说到战国七雄中的燕国，了解的人少之又少。它的历史长达八百年，可是留下的信史却如吉光片羽，而且前后矛盾，让人莫衷一是。
说到燕国早期历史，司马迁直接用一句「自召公已下九世至惠侯」就交代了。召公在周初（前11世纪）被分封，惠公时期发生了周厉王出奔、大臣「共和」执政的事件（前841年），也就是约两百年时间里燕国的事迹湮没无闻。
燕国在战国七雄中位置最靠北，处于农牧交错带附近，一旦气候变冷，游牧民族南下牧马，这一带首当其冲。公元前1100年到前850年是一个寒冷期，大致对应着燕国「消失」的这段时间。这一时期的燕国在戎狄的夹缝中求生存，与中原交流的通道被阻断，其消息难为外界所知。
在这么一个存在感极低的国家里，最广为人知的事件，应当属于“荆轲刺秦”事件了。
公元前228年，赵国被灭，赵公子嘉率其宗族数百人逃至代(今蔚县东北)，自立为代王，继续抗秦。秦国大将王翦率军驻扎燕国附近，随时准备进攻。燕国感到亡国的威胁。当时燕国有两个办法来应对秦国：一是刺杀秦王，二是与赵国残余势力联合拒秦。
刺杀秦王由燕太子丹秘密制定并主持。他选了一个勇士名字叫“荆轲”。荆轲为人讲义气，曾经游历各国，善于结交，他与太子丹交情甚好，明知是死，也接受了燕太子丹的重托。为了能获得秦王政的接见，太子丹安排荆轲作为燕国使者，以向秦王献燕国地图和逃到燕国的秦国将领樊於期人头为名，前往秦国。荆轲启程时，太子丹和宾客都身穿白衣白冠，送荆轲到易水(今易县燕下都武阳城遗址以南之易水)。好友高渐离击筑，荆轲高歌：“风萧萧分易水寒，壮士一去兮不复还！”唱完就上车而去，一直也不回头。荆轲来到秦国都城咸阳，先用重金买通秦王的宠臣中庶子蒙嘉，受到秦王的接见。荆轲事先将匕首藏到地图之中，当地图打开到最后时，匕首露出来了“图穷而匕首见”。荆轲一手抓住秦王的衣袖，一手拿起匕首，秦王急忙挣脱，然后绕着柱子跑，荆轲在后面追赶，最后秦王拔下佩剑砍断荆轲左腿，荆轲将匕首掷向秦王，但失败了。荆轲就被秦王下令肢解而死，刺杀计划失败。
这一刺杀行动，让秦王大怒，他下令大举攻燕。燕、代联军组织抵抗但被秦军打败。燕王喜及太子丹率精兵东保辽东郡，燕王听从代王建议，杀了太子丹，把太子丹的头献给秦王求和。秦国因有其它战事，暂时没有继续攻打燕王和代王，但四年后，秦军又挥军而来，打败了燕国的残余力量，燕国就此灭亡。
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