干擾素作為一種老藥，是在病毒感染細胞以後，該細胞能夠合成和分泌干擾素這種蛋白質，來干擾病毒複製，增強臨近細胞的抗病毒能力。人類干擾素有I型和II型，I型干擾素包括IFN-α、β、κ、λ等，是由感染病毒細胞合成分泌的，II型干擾素包括IFN-γ，主要由T淋巴細胞合成。目前臨床上抗病毒治療使用的主要是IFN-α，它可以和病毒感染細胞的特異性受體結合，從而激活抗病毒蛋白基因，進而合成多種抗病毒蛋白。這些抗病毒蛋白能夠切斷病毒核酸、抑制病毒蛋白合成、抑制病毒的裝配，從而抑制病毒複製。IFN-α干擾素還具有強大的免疫調節功能，能夠激活自然殺傷細胞、巨噬細胞等免疫細胞，增強宿主的免疫防禦功能。臨床上，IFN-α已被廣泛應用於慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎等疾病，還可用局部使用以提高單純皰疹病毒感染、人類乳頭瘤病毒感染的治療效果。
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