奧尼爾和姚明的退役，相隔不到一個月。
鯊魚在得知姚明退役的消息後，發了一條視頻，稱姚明為“兄弟”，之前他也曾這麼稱呼過姚明，現在想起來，這兩位偉大中鋒大概真的是在退役後，忍不住惺惺相惜吧。
當然，憑藉無與倫比的人格魅力，這兩位巨無霸，在退役後的天地反而更放得開手腳。
鯊魚去和好兄弟巴克利做了搭檔，兩個大嘴整日以嘲笑別人為樂。大姚在退役後，首先做了次商人，如今又完成了從球隊老闆到籃協主席的華麗轉身。
但那塊鑲嵌著NBA聯盟logo和球隊隊標，揮灑過自己汗水，在自己腳下吱吱作響的賽場，終究是永別了。
尼爾38歲，姚明31歲時退役，同在NBA的幾年裡，姚鯊鬥力、鬥智，也鬥嘴，留下了許多經典段子，比如在奧尼爾37歲生日會，姚明回憶說，他可真是一個大傢伙。有一次在場上他對我說你得有7英尺10英寸高吧，我也毫不示弱回敬鯊魚，你體重肯定至少400磅。
兩人職業生涯的起點不同，姚明2002年進NBA那會兒，奧尼爾已經率領湖人完成三連冠。兩人都是狀元秀，都打中鋒，一個統治現在，另一個代表未來，註定了要被媒體和球迷放在一起比個高低。
別看奧尼爾現在一口一個兄弟，當初對姚明可不太友好。眾所周知，在第一次姚鯊對決前奧尼爾錄製了一段視頻，對姚明說了幾句話涉嫌種族歧視，被華人組織強烈譴責，好在奧胖知錯即改，坦白自己在“白痴惡作劇”，事態才沒有擴大。
自此之後，姚鯊對決就成為NBA的一個例牌節目，受到廣大球迷尤其是中國球迷的關注。直到兩人職業生涯謝幕，姚鯊對決正好20場。
最後一戰是在2009年4月1日，火箭客場109比114不敵太陽，姚明與奧尼爾均貢獻20+10。姚明當時並不知道那是他們第20次對決，他對此也並不在意，“我關心的是我們之間還剩下多少次交鋒機會，因為他是籃球歷史上一個非常特別的球員，如果他退役，不管是下賽季或者什麼時候，那些和他比賽的經歷將成為我永遠美好的回憶”。
未料一語成讖，而且事實上，先走的是姚明。
沙奎爾·奧尼爾喜歡他的新制服
奧尼爾的魅力在於，他天真諧趣、滿不在乎的公眾形象。這樣的形象和他的球場風格一樣，是獨一無二的。他的右臂上文了一行字：AGAINST THE LAW(違法)，對此，奧尼爾本人的解釋是：“我這麼有才，這麼帥氣，這麼睿智，這麼性感，完全是違法的。我說的不是刑法，而是自然法則。”
這就是典型的奧尼爾風格，就像他那些“大亞里士多德”“大柴油機”的綽號一樣，人們不會像對待勒布朗或者科比那樣苛刻，把他的自大當真，反而總能被他的滑稽逗樂。
即使再叛逆的話，用奧尼爾的方式說出來，都像是一句玩笑，人們往往會像原諒孩子那樣原諒這個216公分的巨人。
拿身高說事，算是奧尼爾攻擊姚明的話裡比較溫柔的。“姚明只是個跳投男”“他根本不敢和我一對一”，這些鯊式垃圾話我們早就耳熟能詳了。
奧尼爾也許是NBA最富娛樂性、最幽默隨和的球星，但同時，他也是NBA最自高自大的人之一。他像小孩子那樣善妒，和科比當隊友時就表現得淋漓盡致，後來在邁阿密和克利夫蘭的謙卑姿態，多半是由於年歲大了，明哲保身。
如果要繼續舉出他口無遮攔的例子，可能要說上三天三夜。比如他大罵“納什連續兩年贏得MVP簡直就是一種恥辱”，以及那些著名的即興RAP科比，告訴我，我的屁股嚐起來味道如何...
同樣經典段子還羞辱了波什，對於自己在2009年2月27日賽後對奧尼爾“住在禁區裡”的抨擊，奧胖的反擊就像化學武器：“我聽到了波什的言論，這段激烈的話來自這個變性的大個子。下次碰到他，我還會狠狠教訓他。然後讓他灰頭土臉地鎩羽而歸，最後讓他再次去抱怨。那將是我要做的”。
和凌厲的奧尼爾相比，姚明溫和得多。面對奧尼爾的挑釁，嘲笑對手的體重，幾乎就是姚明最鋒利的回擊了。
除了針鋒相對，兩人在場下亦不乏惺惺相惜。姚明對於奧尼爾的讚譽車載斗量，不必一一提及，奧尼爾對於姚明，同樣不乏溢美之詞。
效力太陽時，奧尼爾已步入職業生涯末期，當時有人問他聯盟下一個傳統意義上的最佳中鋒是誰，奧尼爾回答：“姚明，我知道每個人都喜歡他，他是個值得尊敬的人，一名偉大的球員。”
姚明的成長之路，幾乎就是循著奧尼爾的足跡。剛進聯盟時，姚明體重較輕，但擁有柔和的手感，以及在身高2米20以上的大個子中首屈一指的運動能力，像尤因、迪瓦茨等傳統中鋒那樣將攻擊力集中於跳投，未必走不出一片天。
但火箭隊主教練傑夫-范甘迪將姚明引向了另一個方向：姚明的體重不斷增加，力量越來越足，在傷病困擾較少的那幾個賽季裡，姚明的籃下攻擊力冠絕聯盟，對手要限制他得分，只能採取包夾，真正成為了火箭的核心。
但規則的修改，讓三秒區變成了銅牆鐵壁，中鋒的作用在進攻端遭到了極大限制，再沒人能像奧尼爾那樣，在禁區內完成80%以上的出手。身體素質不如奧尼爾的姚明，在對手的嚴密防守下，很難卡到有利位置，即使搶到位置，也會迅速面臨包夾。
巔峰時期的奧尼爾可以掛著四五條胳膊強行起跳扣籃，姚明爆發力不足，於是採取後仰跳投或者勾手來進攻，真實命中率當然要低上一些。而向奧尼爾靠攏的體重，雖然讓姚明在籃下威力無匹，但也大大增強了姚明受傷的風險。
所以在探究姚明傷病的根源時，矛頭直指範帥，姚明被朝著鯊魚培養，正是導致在31歲就黯然退役的罪魁禍首。但不可否認，也正是范甘迪執教的那幾個賽季裡，姚明才真正被樹立為核心，打出25+10的漂亮數據， 贏得了鯊魚的尊重。
正如姚明自己所說，奧尼爾和他，是中鋒位置上的最後兩隻恐龍。
縱觀聯盟，四大中鋒之後就迎來了前鋒時代，鄧肯、加內特領一時風騷。後來是一代側翼科比與詹姆斯搶班奪權，控衛盛世的到來也讓聯盟後場星光熠熠。
但不會有人再成為張伯倫、拉塞爾或者奧尼爾了，也不會再有人成為下一個姚明。
