在人類的古代文明史上，奴隸們以他們的聰明才智和辛勤勞動，創造了人類社會的物質財富和精神文明，並以大無畏的英雄氣概，發動了一系列氣吞山河的武裝起義，沉重地打擊以至最終消滅了奴隸制度，推動了人類歷史前進。公元前二世紀末，西西里爆發的奴隸大起義，在世界古代史上佔有極其重要的一頁。
一、西西里奴隸的悲慘生活
西西里島位於意大利半島的南端，盛產各種穀物，素有天然糧倉之稱。早在羅馬佔領之前，這裡的奴隸制大農場就已經建立起來。公元前三世紀，羅馬征服西西里以後，隨著奴隸數量不斷增加，島上的奴隸制農莊和作坊就普遍發展起來。聚集在一個農場裡勞動的奴隸，大多是來自同一個民族，如敘利亞人、希臘人等，這有利於奴隸鬥爭的組織和發動。
西西里奴隸主對待奴隸非常殘忍。奴隸們整年從事繁重的勞動，吃不飽，穿不暖，還經常遭到奴隸主無情打罵。為了防止奴隸逃跑，奴隸主還給奴隸帶上沉重的腳僚，套上寫著“抓住我，不要讓我逃跑”字樣的項圈。當奴隸生病或衰老不能勞動時，就被殺死、活埋或扔到荒郊野外去。這些血淚斑斑的事實，充分說明羅馬共和國對於千百萬奴隸來說，就是野蜜、殘酯、黑暗的牢獄。難怪當時在奴隸主中間流傳著這樣一句話：“有多少奴隸，就有多少仇敵。”
二、起義形勢迅速波及全島
侮辱、飢餓和無情的折磨，使奴隸們再也無法忍受下去了。在公元前137年的一個夜晚，有400名左右的奴隸在鄉間密謀起義。他們中間有一個名叫優努斯的奴隸，原是敘利亞人，在同羅馬人作戰中被俘，輾轉賣到這裡。據說，他是一個預言家，因平時替人圓夢和預言未來，在奴隸中間享有很高的聲譽。奴隸們請他來謀劃起義，並推他為起義的領導者。
優努斯告訴奴隸們，神的意志在奴隸一邊，並預言他將成為國王。這些預言雖然是荒唐可笑的，但對於鼓舞和動員奴隸參加起義卻起了重要作用。
起義者在優努斯的帶領下，拿起鐮刀、斧頭和各種長矛短棒，衝進了恩那城。他們處決了一些罪大惡極的大奴隸主，其中包括達莫非勒斯和他的老婆美伽尼達，解放了大批奴隸。
在鬥爭中，起義者不僅組成了強大的奴隸武裝，還建立了奴隸革命政權。由於起義者大多是來自敘利亞的奴隸，所以他們稱自已的政權為“新敘利亞王國”，尊優努斯為國王。在國王之下，設立人民議會和委員會，選拔聰明能幹的奴隸擔任官職。
優努斯稱王之後，下令徵召恩那城所有會製造武器的工匠，為起義軍制造各種武器，在3天之內就武裝了6000多人。此外。他們還佔領了奴隸主大莊園，號召奴隸們參加起義。
恩那城的奴隸起義後，在西西里的西南部的阿格里根特城，奴隸們立即響應，參加起義的人大多是來自西里西亞的奴隸，為首的名叫克里昂。起義後，克里昂率領5000名起義軍到恩那城同優努斯匯合。起義形勢發展很快，迅速波及全島。
西西里的中部、東部的所有城市，如卡塔那、摩爾根提那和敘拉古等，幾乎都落到起義軍手中。據古代歷史學家記載，起義軍在發展過程中，比較注意策略，只破壞奴隸主的大莊園，不侵犯小農經濟；只處決一些罪大惡極的奴隸主，不侵犯自由民的財產和人身，因而獲得了自由農民的同情和支持，有些下層的自由民也參加了起義。起義軍很快發展到20萬人。
三、羅馬元老院鎮壓奴隸起義
西西里的奴隸起義風暴，震驚了羅馬政府。為了防止這場風暴的蔓延，元老院多次派遣官兵前去鎮壓，但都被起義軍打得落花流水，大敗而逃。公元前133年，執政官魯庇裡烏斯率領大軍，前來圍困起義軍兩個據點——摩爾根提那和恩那。
在摩爾根提那城的保衛戰中，奴隸們英勇頑強，寧死不屈，有8000奴隸血酒疆場！當另一支羅馬軍隊圍困起義軍最後一個要塞恩那城時，克里昂在一次義軍緊要會議上提出了突圍計劃，大家表示同意。但是由於敵人力量過於強大，起義軍在突圍中傷亡慘重，有20000人壯烈犧牲，克里昂英勇戰死，優努斯不幸被俘，後來死在獄中，只有少數人突出重圍。
恩那城陷落後，大批起義奴隸慘遭殺害。但是，大屠殺嚇不倒爭取自由的人們，只要奴隸制度存在，奴隸起義的火種就不會熄滅。
四、西西里奴隸們再次起義
公元前104年，西西里奴隸們再次掀起大規模的暴動。
起義首先在赫拉克利亞(在西西里的西南部沿海地區)附近發生。 80名奴隸殺死他們的主人，衝出農莊，在附近的一座山上安營扎賽。義旗高舉，不堪受壓追的奴隸們從四面八方投奔起義軍。很快，起義軍發展到6000人。他們選舉敘利亞人薩維斯為王，尊號特里豐(特里豐是敘利亞僭主，公元前三世紀三十年代僭位稱王)。
與此同時，在西西里的西南部地區利利伸，也爆發了起義，領導人阿鐵尼奧是西里西亞人。不久，兩支起義軍在赫拉克利亞附近的特里奧卡拉城會師，兵力共約3萬人。頓時，軍威大震。
特里奧卡拉地勢險要，易守難攻；周圍是肥沃的土地，糧草充足。起義軍在這裡建立政權，據險防守，以特里豐王，阿鐵尼奧為總司令，並仿照第一次起義的樣子，建立了人民會議和委員會。
阿鐵尼奧具有傑出的組織才能和軍事天才。他把有戰鬥能力的奴隸編入軍隊，進行軍事訓練，對於不能作戰的奴隸，就讓他們去管理農莊，一面從事農耕，一面負責維持後方秩序，以保證軍需供應。另外，他還利用有利的地形，廣泛組織游擊戰，截斷交通，搗毀敵人倉庫，到處打擊羅馬官兵。在戰爭的頭兩年，即公元前103——前102年，起義軍多次大敗羅馬官軍，並佔領了一些城市。起義的烽火幾乎燃遍了整個西西里島。
五、第二次西西里奴隸起義再次失敗
但是，這次起義在戰略上仍然限於防禦，所佔的地區大多是鄉村，起義力量比較分散，各地聯繫不密切，這就限制了自身力量的發展。公元前101年，羅馬元老院派遣執政官阿克維里亞率領17000人馬前去鎮壓。
薩維斯率軍堅守特里奧卡拉城，羅馬官兵無法攻下。不久，薩維斯去世，阿鐵尼奧繼續堅持鬥爭。後來，由於城中糧食缺乏，堅守不利，阿鐵尼奧率軍突圍，不幸陣亡，殘軍退守危城。羅馬官兵乘機猛攻，多數起義軍因飢餓被迫投降，但有1000多名起義軍仍堅持鬥爭。最後，羅馬人用欺騙方法使他們放下武器，並把他們送往羅馬充當角鬥士。他們不願供羅馬人玩樂，互相殘殺而死。第二次西西里奴隸起義就這樣失敗了。
西西里的奴隸起義，震撼了羅馬的奴隸制度，加深了羅馬社會危機。在它的影響下，意大利、希臘、小亞細亞都發生了奴隸暴動。
