三皇五帝各個文獻記載的不一樣，三皇主要是伏羲、女媧、神農、燧人、共工等這些人，他們代表了人類的祖先，解釋了人是怎麼來的，又是怎麼活下來的。這個時期，出現了神農嘗百草、燧人氏鑽木取火、倉頡造字等神話。這些事情其實是那個時代人們共同做得，把這些功勞記到一個人身上，再把這個人神話。比如神農嘗百草，應該是每個部落都有這樣的早期醫生，他們親自嘗試每個草的作用，然後記錄、傳播，在這個過程中肯定也死過很多醫生。再後來，出現了一個叫神農的人或者部落，醫術比較高明，於是人們就把對醫生的尊重、神話都賦予到他的身上。取火、造字、結網、耕種、捕獵都是這樣的。
五帝就更復雜了，集中在炎帝、黃帝、太昊、少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜等人身上。他們主要是代表了那個時期優秀的管理者、優秀的部落首領。炎黃的故事已經在上一篇涿鹿之戰中講過了，今天我們講講堯舜禹的故事。
堯是帝嚳孫子，帝嚳是黃帝的孫子。堯是華夏族，姓姬，氏是伊祁氏。姓氏在早期的時候姓是來自母親，氏是來自父親。到後來姓氏就專門指姓了。他繼承了叔叔顓頊的皇帝位置。堯生了兒子丹朱、女兒娥皇、女英。兒子天天遊手好閒並且性格殘暴，為了教育他，堯發明了圍棋。但是圍棋也沒有學好，後來就把丹朱流放到了蠻夷之地。堯在位期間，洪水淹沒了很多土地，堯派鯀治理洪水。他也尋訪各地，打算找賢良的人治理國家。後來有人推薦了賢能的舜，堯就把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給了舜。在經過三年考察後，堯把帝位禪讓給了舜。後來又過了28年才去世，大概活了70多歲。
舜叫姚重華，是姚姓的始祖，生活在媯水河附近。媯水河現在還有。在北京去張家口的路上，有個隧道叫媯水隧道。舜的父母姐弟對他非常不好，但是舜仍然孝敬父母、友愛姐弟，於是很年輕的時候就很有名。娥皇和女英嫁給他後，他也能把一家人處理和睦。舜在位期間，重用賢臣、懲治惡人，這其中就有鯀。在位後期，發現禹很有才能，於是禪讓給了禹。退位後南巡，死在了湘江邊上。娥皇和女英趕到湘江後，抱著江邊竹子痛哭，淚乾而死。所以有斑點的竹子也叫“湘妃竹”、“瀟湘竹”。娥皇女英和舜的故事成為最早的愛情故事。
禹是鯀的兒子。鯀是黃帝的後代，有個封地在崇，就是現在的嵩山少林寺一帶。所以鯀也叫崇伯。我們現在的詞語崇高也指的這個地方。鯀治理洪水9年沒有治理好，後來又和丹朱、舜爭奪權力失敗，被髮配到羽山，死在了那裡。禹繼續治理洪水，通過一邊疏導、一邊堵最終治理好了洪水。舜禪讓給禹後，他給堯的後代一塊封地在現在太原南邊附近。給舜的後代一塊封地，在現在的商丘附近。他死後安葬在了現在的浙江紹興會稽山上。
禹給後人留下了幾樣東西：
大禹治水、三過家門而不入。弘揚這種為大家不為小家的無私奉獻精神。另外大禹治水體現了我們人類對自然界的控制。原來是信仰各種動物和自然現象，認為他們是地球的主宰，大禹治水標誌著人類成為了主宰；
九州九鼎。在位期間把統治的土地分為九塊，這就是九州的來歷。另外根據其他部落獻來的銅製作了九個大鼎，在鼎上鑄造妖魔鬼怪、魚獸山林，象徵著保佑天下子民。從此鼎成了權力的最高象徵。三足鼎立、問鼎中原等成語中鼎的意義都來源於此；
大禹陵成為每個朝代必須祭祀的地方；
大禹建立的夏朝是中國第一個王朝。
大禹治水標誌著人類成為主宰，夏王朝建立標誌國家的產生，從此迭代，直到清朝。
