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阿房（páng）宮與萬里長城、秦始皇陵、秦直道為“秦始皇的四大工程”，工程之浩大，以至於秦始皇在前210年東巡途中駕崩時還未完工，胡亥則在趙高與丞相李斯的策劃下登基為帝，為秦二世。
秦二世先是將所有刑徒都調往驪山建造秦始皇陵，秦始皇陵主體工程基本完工後，秦二世又開始命人修建已經停工7個月的阿房宮，但這時陳勝、吳廣起義了，繼續修建阿房宮成為了問題。
右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫三人勸秦二世不要再修建阿房宮了，穩住民心最重要，但這三人卻被秦二世處死了。
秦二世三年（前207年），官至丞相的趙高迫使秦二世自殺，阿房宮的修建工程並全面停工了，此時秦朝岌岌可危，難以阻止其滅亡的腳步。
據《史記》、《漢書》等記載，項羽攻進關中後，大規模破壞了秦始皇陵，地面建築毀於一旦。另《史記》還記載有“項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東。”因此後世認為項羽一把火把阿房宮給燒了。
事實上項羽放火燒的是咸陽宮，而不是阿房宮，專家：我們錯怪項羽2000年。咸陽宮雖始建於秦孝公，但在秦始皇統一六國的過程中，咸陽宮不斷擴建，其“博”和“大”也是現在的人們無法想象的，但秦始皇統一六國後，認為功過三皇五帝，因此決定再另修建阿房宮取代咸陽宮。
不過在《漢書·東方朔傳》裡有記載，漢武帝建元三年“舉籍阿城以南，周至以東，宜春以西……以為上林苑，屬之南山。”意味著阿房宮在西漢中期的時候還是完整的。
阿房宮後來因為離長安近便成為了屯兵的地方，一直到宋朝時期，阿房宮才被夷毀，據近現代考古探明，阿房宮既沒建成，也沒有被火燒，在1992年，經聯合國教科文組織實地勘察，陝西阿房宮遺址被確定為世界上最大的宮殿基址，屬於世界奇蹟。
天下第一宮阿房宮的復原圖也令人驚豔，它東以皂河為界，西迄長安縣小蘇村、紀陽村，橫寬3千米，總共佔地約15平方千米，據《史記·秦始皇本紀》記載：東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。
而且阿房宮的建築以磁石為門，一是防止刺客帶刀進入，二是為了向“四夷朝者”顯示前殿的神奇作用，讓其望而卻步，對秦朝及秦始皇恭敬。
藍池宮是秦始皇的一座寢宮，建於蘭池之中，宛如仙島。此外阿房宮還建有上天台、祭地壇，也體現古時候人們對天地的崇敬。
漢武帝時期在阿房宮上林苑養禽獸，皇帝閒來無事，便會在這裡射獵，西漢辭賦家司馬相如的《上林賦》就描述了上林苑。
阿房宮浩大的工程驚豔后世，雖然現今它成了一處遺址，輝煌不在，但依然讓後人對其有諸多想象，想象在數千年前，這項工程是怎麼建成的，也讓後世感嘆勞動人民的辛苦。
