要說古代歷史上最強悍、軍紀最嚴明、作戰最勇敢的軍隊，除了民族英雄所率的岳家軍之外，還有一支部隊配得上此殊榮，那便是大明王朝的戚家軍。
戚家軍，又稱浙軍，是明朝嘉靖三十八年，由民族英雄戚繼光親自“調教”出來的一支抗倭部隊，總兵力四千人，主要由一群農民和礦工組成。其誕生背景，緣於嘉靖年間，我國東南沿海一帶出現的倭寇現象。
當時，地處中國東部的日本浪人，在一些走私貿易者的資助下，乘船東渡在浙江和福建兩省登陸，之後便展開了一系列的燒殺搶掠行為。由於官兵征剿不力，再加上這些倭寇匪患出沒無常，導致浙江和福建兩省的百姓紛紛驚慌不已。
在數年的剿匪戰爭中，縱使大明朝有胡宗憲、俞大猷、譚綸這般文武雙全之人，卻仍未能徹底剿滅倭寇，反而其聲勢卻愈發有壯大之時。就在此時，天佑大明，一個名叫戚繼光的人橫空出世，在一次馳援台州的戰役中，找到了問題的根源所在。
極具頭腦的戚繼光，很快徵得朝廷統一，在浙江當地招募了一支新兵，日夜加以訓練，而這支部隊便是後來來大名鼎鼎，讓倭寇聞風而逃的戚家軍。
為了蕩平匪患，戚繼光不光訓練士兵的身體素養，還專門針對倭寇的戰術開發了新的戰法。他將這些新兵編好隊，以十二人為一隊，每隊士兵都分別配備了長槍、短刀、火銃、狼筅等武器。隊列中，各兵種分工明確，有近戰的、有遠射的、有支援的，做到每一人都十分精熟自己的那一種操作。再加上號令一處，配合密切，其戰鬥力十分強大。
經過數月的艱苦訓練，戚家軍“無不以一當百也”。在主將戚繼光的帶領下，戚家軍轉戰東南沿海一帶，歷經數年征戰，終於肅清了盤踞在東南沿海一帶的倭寇。其百戰百勝的戰績和高達十餘萬級的殺敵記錄，都使得這支軍隊成為大明王朝把手國門的支柱，被譽為“16至17世紀東亞最強軍隊” 。
彼時的大明王朝，處於多事之秋，雖說東南匪患剛定，但北方戰亂由起。隆慶二年（1567年），在北方草原的蒙古俺答部落犯境，當時的兵部認為戚家軍能征善戰，是一支戰鬥力十分強悍的部隊，於是便一直調令將戚家軍派到了薊州、永平、山海一帶，鎮守邊疆，對抗蒙古鐵騎。
和倭寇相比，蒙古鐵騎雖然彪悍，但卻依然不敵戚家軍。利用嫻熟的鴛鴦陣，當蒙古騎兵來襲時，戚家軍配備的弗朗機炮、火箭等火器向敵人一輪齊射，消滅了部分有生力量。之後便是步兵出擊，結成鴛鴦陣，殺得蒙古鐵騎大敗而逃。值得一提的是，最後一戰中，差點害活捉了蒙古朵顏衛首領董忽力。
大明天啟年間，此時的戚繼光早已病逝，統帥這支精銳的乃是戚繼光的侄子戚金。此時的大明王朝，處於內憂外患之中。關外的努爾哈赤在統一了各部落後，起兵反明，並不斷地向大明朝的遼東發起攻擊。
1621年，後金首領努爾哈赤，趁著明朝遼東經略熊廷弼去職之際，於當年三月率兵向瀋陽發起猛烈攻擊。在此垂危之際，明朝政府派遣四千“白桿兵”和三千“戚家軍”火速救援。然而，等這兩支部隊到了渾河的時候，瀋陽早已被後金攻佔。
鑑於此，兩支部隊決定不退，旋即展開架勢，和後金部隊決一死戰。但面對數萬後金大軍，只有區區七千餘人的“白桿兵”“戚家軍”，終因寡不敵眾，被敵人團團包圍。
而此時，在後方還有一支明軍，卻因懼怕強悍的後金軍隊，而不敢上前救援，只是隔岸觀火。最終，彈盡糧絕，再加上又沒有後勤補給的兩支部隊，在這一戰中全軍覆滅。
此戰，雖然努爾哈赤統率的八旗軍取得了勝利，但也是慘勝，傷亡過萬人，為歷來之最。雖說戚家軍早已消失在歷史的長河之中，但現如今，在國人心中，戚家軍的精神永遠流傳，他們身上所流淌出來的家國情懷沒有被世人所遺忘，他們無愧於天地。
