母憑子貴，順利掌權
羋姓乃楚國的國姓，宣太后出身楚國貴族，後來秦楚聯姻，她嫁給了秦惠文王。秦國後館為八個等級:王后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。羋氏嫁給惠文王后被封為八子，可見其最初在後宮的地位並不高，但是羋氏連生下3個兒子，母憑子貴，她的身份也自然日益尊貴了。
相較於惠文王后，惠文王更寵愛羋八子，惠文王后對此相當不滿，於是千方百計要收拾羋八子。秦惠文王死後，惠文王后所生嫡子即位，即秦武王。失去了秦惠文王的庇護，面對醋意極盛的惠文王后，羋八子在秦宮裡的地位愈發低下。惠文王后與秦武王甚至將羋八子的兒子贏稷送到燕國去當了人質。
不過，繼位的秦武王並非雄才大略之人，他身高體壯，勇力超人，重武好戰，行為舉止都像個莽夫，常以鬥力為樂，凡是勇力過人者，都被他封為大官。秦武王在攻下洛陽後，直奔周室太廟察看九鼎。其臣孟賁將鼎提起離地面半尺高，就重重落下。秦武王為證明自己的勇力，不顧身邊人的勸阻，也去舉鼎，不過力不能及，最後鼎砸在秦武王的右腳之上，魯莽的秦武王當晚便氣絕而薨。
與羋八子為同母異父姐弟的魏冉，早在秦惠文王時期就在秦國任職，秦武王一死，他便挺身而出，和姐姐以及背後撐腰的燕、趙兩國起，擁立自己的外甥公子子贏稷為王。但秦惠文王兒子眾多，惠文王后和秦武王的嫡妻武王后共謀擁立公子壯為王，與羋八子公然對立。經歷了長達三年史稱“季君之亂”的王位爭奪戰，最終，魏冉所代表的公子稷最後勝出。贏稷託母親和舅舅的福，成為新一任秦王——即秦昭王。
贏稷即位，三十歲的羋八子當上了秦國太后，稱“宣太后”。為了鞏固幼子的王位，她用了世上最直接的方法——聯姻，也就是為兒子迎娶楚王的公主為王后，同時也將秦女嫁到楚國。
宣太后由此正式執掌了大權，她開始任用自己的親信。魏冉被封為將軍，控制了秦國軍政大權。至於宣太后的另兩個兒子，更要有所封賞。公子市封為涇陽君，封地在今陝西涇陽，後來又換了一塊封地宛(今河南南陽);公子悝封為高陵君，封地在陝西高陵，後來又換封地為鄧(今河南郾城)。不過，從這些封地的增加也可以看得出來，宜太后專權時期，為秦國擴張了不少地盤，其治國能力是值得肯定的。
經過宣太后一番費心整治，秦國國政基本實現了穩定，甚至正逐漸強大。這正是宜太后獨具膽識之處，她以其強有力的政治手腕，維護了國家統治的穩定， 更為發展國家作出了不小的貢獻。
