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武帝青年時很好學，細求天下遺書，親自校勘，命莊助、司馬相如等將遺書分出類別． 尤其好讀辭賦， 每每行幸或有獻奇獸異物的，便命司馬相如等人作賦記下這些事物． 武帝也能自己作詩、作賦，他的作品有數百篇之多，下筆便成文．還不太把這詩、賦當一回事．司馬相如作文很慢，很長時間才能 寫好， 武帝稱讚他的辭賦寫得工細精妙，還便對栩如說：“以我寫作的快捷， 換你的緩慢， 可以不？” 相如說：“臣極是願意， 不知陛下能情願麼？” 武帝大笑卻不責備他。
武帝喜歡交結士大夫，拔取奇才選取異能，不論僕從奴婢， 故能得到天下奇士。 但他的性情嚴厲急躁， 不寬貸臣下的小過錯，刑殺等法令， 很是嚴厲刻薄 ． 時東海太守汲黯每次上諫書說：“陛下愛賢才喜士人，尋求賢才不知疲倦，尋到一個賢才，勞心苦思，但未能發揮其才能，便已殺戮。用有限的少數人才賢士． 用來支助你無盡無休的誅殺，為臣恐怕天下的賢士才人都能葬送在隆下的刀下，想誰人能為你清明政治？汲黯說得很憤怒，武帝笑著安慰他說：“賢才為世上需要而出，何時無才！況且所謂賢才，如同可以使用的器物，如果賢才不能辦好事務， 如器物不中用。 不能盡其才能以辦好事務， 與無才相同， 不殺 了怎麼處置！ ” 汲黯說：“臣雖然不能使陛下心服，但心中還是以為陛下所做不對． 願陛下自今以後改正吧， 不要以臣愚魯是不知道理啊！武帝環顧群臣說：“汲黯言自己逢迎滔媚，不是這樣吧， 自稱自己愚魯， 豈不是這樣嗎？” 這時國家北伐匈奴， 南方消滅閩越和南越，天下騷動， 百姓不能安居樂業，汲黯多次勸諫爭議，武帝都不聽從。 汲黯發憤對武帝說：“陛下以為遵守法、 不用武功的帝王是羞恥，總想建立奇功在世上，臣恐怕想使國家受益反而受損，遺後患於千年啊！ ” 武帝大怒，便貶汲 黯去外郡當小吏， 汲黯忿憤，背上突生毒瘡而死，賜溢 “ 剛侯”．
武帝曾乘御肇至郎署（侍從之官署｝，看見一老翁，鬚髮潔白，衣服不整，武帝問他：“公什麼時候當的侍從，為什麼這樣 老了？” 回答說：“臣姓顏名駟，江都人，在文帝時便當了侍從。’ 武帝又問： “為何老到這樣，又沒遇到提升的機會？” 顏駟說： “文帝喜好文學，而臣卻好武；景帝好提拔老年，而臣那時卻年青；陛下好提拔青年，而臣卻老了． 因此三個朝代也沒遇上升 遷的機遇，所以老了仍在當小侍從，武帝很受顏駟直訴之言的感動，瞿升他為會稽都尉．
武帝行幸山西， 在汾河中流談笑欣悅， 和群臣飲宴， 回顧帝京長安． 便《秋風辭》：“泛樓船兮濟汾河， 橫中流兮揚素波． 箭鼓吹兮發悼歌， 極歡樂兮哀情多！ ” 回顧群臣說： 漢有六七之厄運， 法則中當再受天命， 劉氏宗室的子孫， 誰是應此天命的人？六七四十二（言前、 後漢合為四百二十年國運），代 漢有天下的當是途高－一魏啊！ ” 群臣避頌詞說： “漢朝應天受命， 國運超過周 、 殷等朝， 子子孫孫相傳， 萬世不絕，陛下怎麼說亡國的話，讓臣妾錯聽呢？” 武帝說：“我說的醉後之言，但自古以來， 沒聽說一姓能長久統御天下的， 只要不是我父子失去天下就算可以了． ”
