不明飛行物（UFO）是現代世界的一個謎。那些不明飛行物究竟是什麼，世界上到底有沒有飛碟，沒有人能給出準確的答案。
其實，不明飛行物並不是現代才出現，在中國古代浩瀚的文獻中，也曾有過許多不明飛行物的記載。這些飛行物光亮四射，來去神速。從記載看，很像是現在所說的飛碟。這些記載，為我們認識飛碟提供了一個歷史的畫面。
中國最早記載飛碟的是《晉陽秋》這本古書。書中寫道：“有星赤而芒角，自東北西南投於亮營。三投，再還。往大，還小。俄而亮卒。”這段話在《三國志》裴松之的注中。在鄭樵著的《通志略》中，在馬端臨著的《文獻通考》中，都有類似的記載。書中說的是公元234年秋天的事，地點在西北五丈原地區。夜晚天空中出現一顆發射紅光、來去自由的星，它三來三往，從東北到西南，以後便消失了。它不像是星，如果是星，它不可能三往三還，也不可能“往大，還小”。它能自由飛行，很像現在人們所說的飛碟。
有趣的是，在歷史上，地處長江中下游的揚州附近曾經多此出現不明飛行物。在與揚州一江之隔的鎮江金山寺，宋朝大詩人蘇斌曾見到過不明飛行物。一天，他遊金山寺，寺僧仰慕他的詩名，盛情款待，當晚留宿寺中。這一夜的二更天，東坡尚未入睡，只見一個光亮的物體在江心降落，併發出光焰。他用詩《遊金山寺》記錄了這個奇觀：“是時江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照天棲鳥驚。悵然歸臥心莫讓，非鬼非人竟何物？”寫完了詩，作者又加了個注：“是夜所見如此。”說明這不是夢中所見，更不是虛構，而是實見。蘇東坡所見的能飛行的光亮物體似乎很少有誤傳的可能，那它是什麼？是飛碟嗎？蘇東坡發出“非人非鬼竟何物”的疑問是非常自然的。就是今天的人們，還不能很自信地回答他的問題。
如果說蘇東坡關於不明飛行物的描述還有藝術加工的成分的話，那麼古代傑出的科學家沈括他的科學鉅著《夢溪筆談》中的記載則更加客觀,應該有較大的可信性。沈括寫道：“嘉佑中，揚州有一珠甚大，天晦多見。初出於天長縣陂澤中後轉入甓社湖中，又後乃在新開湖中，幾十餘年，居民行人常常見之。餘友人書齋在湖上，一夜忽見其珠甚近，初微開其房間，光自吻中出，如橫一金線。俄傾忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，燦然不可正視，十餘里間林木皆有影，如初日所照，遠處單見天赤如野火。悠然遠去，其行如飛，浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為‘明珠賦’。伯易，高郵人，蓋常規見之。近歲不復出，不知所往。樊良鎮正當往日來處，行人至此，往往循船數宵待觀，名縣亭以‘還珠’。”
此外陽百一居士所著《壺雲錄》一書，亦記載揚州上空出現的奇異現象：“蘇城於七月十六日，有火光一道，大若車輪，自東而西，如星之隕，如電之擎，露露有聲，門外居民悉見之”。“醜歲七月十七日，揚州一士子夜讀，忽北首牆上，光明若晝，以為鄰人失慎重，急趨出視之，則天半有一紅球，大如車輪，華彩四射，流於雲端，隱約有聲，餘光越三刻，始斂盡焉。次日，通城轟傳，所見皆一，是夜，秦郵甓社湖中光更朗，若自南直駛西北，後亦無所徵驗雲”。
以上兩段文字，對不明飛行物之描寫，栩栩如生，它如車輪之大小，發光強調甚巨，有生響，或自南至西北，或自東而西，飛行速度之快，如“星之隕”，“電之擎”，目擊者眾多，全城居民“所見皆一”，而其出現之地，皆在揚州附近，與沈括所記述的“揚州明珠”與東坡夜遇“炬火明”之詩作，恰恰巧合，不能不讓人生出種種猜測和遐想。
