《老井》
因為家中長輩逼迫著要其做年輕寡婦段喜鳳（呂麗萍）家的倒插門女婿，老井村青年孫旺泉（張藝謀）有心與高考落榜後回村務農的戀人趙巧英（梁玉瑾）離家出走，卻因父親被炸死在井下一事不得不將計劃擱淺，聽命做了段喜鳳的丈夫。此後，孫旺泉把全部精力放在了打井上，終用科學方法測定了老井村第一口井的井位。
全村人日夜為打井奮戰時，突發塌方事故，趙巧英和孫旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之際，兩人按捺不住做了一次夫妻，然而，他們被人救了出來。
《村戲》
1982年，隆冬時節，蒼茫大地，人們在渴望春天的到來（包產到戶）。
王支書要村裡恢復演出老戲。“戲簍子”路老鶴，安排楊志剛演男主角，女兒路小芬不情願。女兒的意中是奎瘋子的兒子王樹滿。
在奎瘋子眼裡，花生是他的“圖騰”。有人偷了九畝半的花生，急得他滿街亂轉。他發現，不止一人拿著花生去路老鶴家……
人見人怕的奎瘋子，卻對路小芬言聽計從。整日像個孩子跟在小芬身後走動。
這晚，隊部秘密開會，整出一份分地計劃。不想，計劃還沒捂熱乎就被楊志剛連夜從抽屜裡偷了出來，公佈於眾。王支書被打了個措手不及。
奎瘋子和霸佔了十年的“九畝半”成了“分地”的焦點。
“唱戲”“分地”交織中，牽出一段歷史悲劇。
《美姐》
鐵蛋的愛情開始得早，八歲就戀上了鄰家巧婦美姐（葉蘭 飾 成年美姐）。文革禁唱地方戲曲二人臺，也驅離了美姐一家人。輾轉十多年，鐵蛋（馮四 飾）儼然已是條漢子。隨著美姐（杜煥榮 飾 中年美姐）與三個女兒返鄉，看似忘不掉美姐，鐵蛋先與其大女兒（葉蘭 飾）私戀未果，卻被迫娶了二女兒（葛夏 飾）作為“補償”。最後決定跟著戲班子流浪，隨他出門的卻是美姐家的老三（葉蘭 飾）……
有道是二人臺不是天天有，情歌永遠唱不完。
《人生》
大西北粗糲廣袤的土地上，儀表堂堂的高加林（周裡京 飾）是這片黃土地上極其惹眼而又獨樹一幟的存在。他是鎮上的老師，雖然兢兢業業教了三年書，但大隊書記的兒子高中剛畢業就頂了他的位置，讓加林憤憤不平。自古民不與官鬥，在爹孃苦苦哀求之下，加林打消了告狀的念頭，心懷抑鬱和憤懣的青年無奈回到田裡耕作。在此期間，多虧了純樸而美麗的姑娘劉巧珍（吳玉芳 飾）給了他安慰。愛情的滋潤讓加林重新找到前進的方向，他打理田間地頭，業餘時間從事寫作。而就在此時，加林卻意外得到了一個可以去縣裡工作的機會。人生和愛情面前，青年不得不做出抉擇……
《半碗村傳奇》
半碗村很窮，書立家更窮，窮得連書立的作業本都買不起，但是這些絲毫沒有磨滅書立與生俱來的數學天分。無意之中，徐老師(劉佩琦飾)發現了這個平日裡淘氣又不服管教的學生，有著不可思議的過人才智。這令他驚喜萬分，他堅信書立會象一顆明星般閃耀，那將是半碗村人的驕傲，甚至是全中國人的驕傲。 在徐老師的努力和資助下，書立不僅在數學競賽上嶄露頭角，還順利地考入北京的重點學校。求學之路充滿艱辛，生活的壓力更為沉重。書立幾欲放棄，是身邊的親人、老師和同學給了他莫大的支持和鼓舞，讓他堅定了必勝的信念。 風雨相隨、淚水相伴，書立幼小的心靈如同重負之弦愈發堅強。巨大的力量終於爆發，當書立自豪地站在世界奧林匹克數學競賽的領獎臺上時，他心中默唸過無數次的話脫口而出：我很堅強，我是勇士！
