戰爭是促使人類走向滅亡的主要因素之一。最具參考價值的例子是第二次世界大戰，經過戰爭的蹂躪，歐洲幾乎回到了中世紀。戰爭直接造成3500萬-4000萬人死亡，相當於戰前整個波蘭或法國的人口，在6年的時間內，平均每5秒就有一個人被殺死。
經此一戰，歐洲幾乎回到了中世紀，不僅僅是物質的破壞，更為慘痛的是精神創傷和人道的淪落。1651年，托馬斯·霍布斯在他的經典著作《利維坦》中提出，人類生來就是殘忍的。後世有些學者將此理論進一步深化，認為人類不僅嗜殺成性，而且在所有的動物中，人類所有具有的這種肆意毀滅性也是獨一無二的。
二戰中發生的可怕事件某種程度上印證了這一理論，大量記錄顯示施暴者的行為已經遠超生存競爭所需要的範圍，絕非戰爭的需要，數千座城市被完全毀滅，士兵們以殘酷的虐待平民為樂。
第二次世界大戰與其他近現代戰爭有許多不同之處，其中包括在軍事行動中俘獲大量平民。婦女和孩子被視為戰利品，被貶為奴隸，而從羅馬帝國以來，蓄奴現象在歐洲已經絕跡多年。奴隸被投入工廠強迫勞動，女人還需要忍受無休止的強暴。對某些人來說，殺戮已成嗜好，他們實施暴力時更加墮落。
在克羅地亞，烏斯塔莎成員不僅殺死塞爾維亞人，還花費大量的時間割掉女人的乳房和男人的睪丸。在希臘東北部的茲拉馬，保加利亞士兵用受害者的頭顱來踢足球。在集中營，德國守衛會殺害那些從毒氣室裡倖存下來的嬰兒，在大樹上撞破嬰兒的頭顱。
而蘇聯士兵把女人的腳綁在兩輛卡車上，然後卡車朝相反的方向行駛，就這樣把這此女人撕成兩半。一名烏克蘭游擊隊員說：“我的一名戰友用刺刀挑起一個嬰兒或者小孩，然後扔進火堆，我還看到許多波蘭嬰兒的燒焦的屍體。”
戰爭中的歐洲大陸變成地獄，人們對死屍已經見怪不怪，對暴行視若無睹，人類“破壞的天分，毀滅的本能”在二戰中展現得淋漓盡致，因此，學者們認為，將人類的行為稱之為“獸行”是對獸類的詆譭，自然界中再也找不到像人類這樣自相殘殺的種群了。
著名心理學家理查德·羅爾和洛瑞·舒爾茨通過大量研究得出報告：在脊椎動物中普遍存在攻擊行為，攻擊性是進化而來的，它之所以被保存下來是因為它具有生存價值。具體到人類，當面對某些挑釁性刺激的時候，我們會對加害者迎頭痛擊，但在現實中只有像希特勒這樣的極端分子或極端情形下才會“扣動扳機”。
人類天生的行為模式極具可塑性和靈活性。特定的文化和情形，會導致攻擊行為的戲劇性變化。17世紀時，印第安人作為狩獵民族和平地生活了幾百年。但是隨著與歐洲的貿易不斷增加，導致了兩個部族之間的直接競爭，終於爆發了慘烈的戰爭，他們開始變得兇殘並最終成為鬥士。第二次世界大戰發生之前，希特勒創造的納粹文化和種族主義文化席捲德國，人們相信雅利安民族是最優秀的，驅逐並殺死猶太人是正義的行為。希特勒的宣傳機器掩蓋真相，製造謊言，甚至許多德國人在戰後還認為是波蘭發動了戰爭。
德國納粹扣下“暴力板機”，激發了人類殺戮本能，是人類自我毀滅模式的一次悲慘嘗試。只有通過強化法律以及社會秩序，才能夠遏制霍布斯所講的人類攻擊的本性。
