宰相制度是我國古代一項重要的政治制度 ，有史籍記載："天下之宰，通於四海。""天下安，注意相，天下危，注意將。"並且宰相的地位可以說是一人之下萬人之上的，就足以說明了宰相這個官職的重要性，宰相制度一直伴隨著我國封建王朝，甚至可以說，每一次的重大政治制度的調整都與宰相制度的演變有著或多或少的關係，下面我們就一起來了解一下我國古代宰相制度的演變吧！
一、宰相制度的形成
1、初步形成
在春秋戰國時期，各諸侯國都有類似於宰相職位的出現，韓、趙、魏、燕、齊等國稱宰相為"相"或者"相國"，楚稱宰相為"令尹"，秦國以左、右長為丞相，稱呼的不同，其實與各國的歷史傳統有關，但是這些職位都和之後建立的宰相的職位相同。在這個時期，丞相除了擁有行政權力之外，還包括軍事權，但是丞相併不是必須要出去打仗，也有很多文人為相，例如范雎、呂不韋，儘管他們都是文人，但是他們卻權傾朝野，這些都可以說明宰相制度已經初步形成，只不過還沒有比較完善的確立制度。
2、始皇設宰相
秦朝統一六國後，為了建立一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制的國家，所以設立了許多職務，其中，
以丞相、太尉、御史大夫為三公，其中丞相是百官之首，協助皇帝處理天下事務，太尉是全國最高軍事長官，御史大夫掌管監察事務。秦朝的丞相設立主要是由於沿襲了秦之前的叫法，秦朝還特意設立相府，作為丞相的專門辦事機構。 但是，在秦朝時期，丞相雖然擁有最高決策的權利，但是最終的決議必須讓皇帝做其最終裁決，並且，丞相一般只是整理庶務，所以一切的權力還是握在皇帝的手中的。秦始皇最初設立宰相的目的也只是想要宰相可以協助皇帝處理政務，卻沒有想到在之後的朝代中，皇權與相權的爭奪歷經了幾百年。
二、宰相制度的鼎盛時期
1、相權膨脹
在漢朝時期，漢朝繼承了秦朝的宰相制度，但是漢朝初期，改善的權力逐漸擴大，已經不再像秦朝時期受皇權的壓制，丞相處於一人之下萬人之上的地位，處理著全國內的大小事宜，甚至可以與當時的皇權並駕齊驅。相府成為當時中央政府中最龐大的機關，宰相設"十三朝"為自己的秘書，把全國的政務都集中在自己的手中，除了處理全國的大小事宜之外，並且還負責官員的任用以及賞罰，甚至有的時候還參與一些軍事行動。
在唐朝時期，唐玄宗為了使宰相能夠更加有效的處理政務，把宰相分成了一個群體，一般分為兩三個人，其中一人是長官，其餘兩人為副官，依靠宰相輔佐國家，但是經歷了安史之亂之後，翰林學士的地位日漸突出，所以就有了"內相"之稱。
2、削弱相權
在面對著如此強大的相權，皇帝肯定不會坐視不理，所以在北宋時期，中央實行軍政，民政，財政三權分立，以此來削弱相權的地位和權利，範質、王溥等雖然身為宰相，但是在行動上卻變得謹小慎微，宋太祖就利用這一條件，把宰相的軍政大權歸為樞密院，又將柴權從宰相所管的戶部歸為三司掌握，從此宰相只管民政了，在宋朝宰相的權力大大被削弱了。
在漢武帝時期，皇帝開始有意的加強自己的皇權，削弱相權，漢武帝在地方實行推恩令，進行削藩，在中央打壓以丞相為首的外朝官加緊集權，並且任命一些地位低微的人為丞相，把丞相的權力籠絡在自己的手中，如公孫弦，皇帝的尚書檯也承擔了部分的相權，漢元帝時期丞相改為"司徒"，自漢初以來的丞相負責制其實已經名存實亡。
三、宰相制度的消亡
1、明太祖廢丞相
宰相制度在經過不斷的調整，並且隨著專制主義中央集權的加強，宰相制度勢必將會走向滅亡，在元朝時期，明太祖在中央設立中書省，設置左右丞相，並且將地方的權力收歸於中書省，中書省的權利得到了提升，但是明太祖不允許大權落入他人手中，讓自己手中的地位受到威脅，明太祖便以左丞相胡惟庸"專生殺黚陟，以恣威福，內外諸司封事入奏，惟庸先取視。"把胡惟庸處死，從此廢丞相，並且下令後代君主不準設立丞相，從此皇帝獨攬大權，乾綱獨斷。
儘管明太祖廢除了丞相制度，在剛開始皇權是沒有人威脅了，但是皇帝處理全國的一切事物，容易超勞過度，後來明朝設立內閣，內閣的大臣代替皇上處理事物，最後由皇上審閱做出最終的處理方案，但是到後來，內閣大臣後來幾乎是代替了宰相的位置，只不過換了名稱而已。
2、宰相制度走到盡頭
到了清朝時期，皇帝對於中央集權更加重視，雍正帝設立"軍機房"，"軍機房"本來是作為，清朝對西北用兵的辦事機構，後來由於方便皇帝總攬大權，所以就一直設立著，沒有被廢除。軍機大臣並沒有實權，完全受命於皇帝的指令，所以在清朝時期，權力集中在皇帝手中，宰相制度走到了盡頭。
其實重要的原因就是，皇帝害怕宰相的權勢威及到自己，所以對於皇權與相權之爭，在歷史上是難免的，在一次又一次的鬥爭中，終於皇權達到前所未有的集中，而宰相制度就成為了權力鬥爭中的犧牲品。
四、總結
宰相這個職位在我國曆史上一直承擔著非常重要的地位，他輔佐天子，並且參與國家重大事務的決策權，對於中國古代政治制度的發展都起著非常關鍵的作用，儘管宰相制度在我國經歷了許多的變化，並且最終走到了盡頭，但是對於當今國家治理還是有著非常重要的借鑑意義。
