新生兒並不都是一樣，體重有的輕，有的重；胎齡（在胎內的時間） 有的長， 有的短。 新生兒按胎齡分類有足月兒、早產兒和過期產兒；按體重與胎齡的關係分類，有適於胎齡兒、小於胎齡兒和大於胎齡兒。正常新生兒是足月的適於胎齡兒。
怎樣評定胎齡
如果媽媽的月經規則，可以從懷孕前最後一次月經的第一天算起，至出生的一天止計算胎齡。這個方法很簡便，也比較可靠。
如果媽媽的月經不規則或不知道最後月經日期，就只好從新生兒的外觀和肌肉的力量來估計胎齡。例如根據新生兒皮膚的嬌嫩程度、脂肪組織的多少、足底紋路的多少，以及四肢肌肉的緊張度和頸肌的力量等項，每項都按規定評出分數，加在一起得總分，然後查出胎齡。這個方法雖不一定可靠，但和第一種方法相比符合率還是相當高的。
正常新生兒指胎齡已滿 37 周至 42 周的新生兒，一般體重在 2500 克以上，通常約 3000 克左右，身長約 50 釐米上下，皮膚紅潤，皮下脂肪豐滿，胎毛少，頭髮可多可少，乳暈清楚，乳頭突起，四肢呈屈曲狀，良好的反應，哭聲響亮，能吃能睡。 出生後 48 小時內應有大小便。 開始數天的大便稱胎便，顏色黑綠，粘稠發亮，以後顏色漸轉淡。母乳餵養的嬰兒大便轉為金黃色， 質軟； 牛乳餵養的嬰兒大便轉為淡黃色，質較硬；開始數天的小便顏色也較黃，是由於含有較多的尿酸鹽所致。新生兒出生後由於大小便的排洩，母乳量不足，小兒體重有所下降， 5— 6 天后又逐漸上升，至 10 天左右，即可恢復到出生時的水平。
胎齡不滿 37 周的新生兒，稱早產兒，體重大多在 2500克以下，身長不足 47 釐米。早產兒由於胎齡短，故體質弱、哭聲輕、呼吸不規則；皮膚紅嫩，皮下脂肪少，皮膚上胎毛多，細弱而長，頭相對較大，有細軟的頭髮，趾指甲軟，足底紋路少，僅在拇趾跟部有一兩條；足跟光滑，四肢肌肉力量低下。早產兒的內臟發育也不夠成熟，不能保持自己的體溫； 抗病的能力也差， 容易得病。 因此早產兒需要特殊護理，甚至需要住院。
胎齡超過 42 周的新生兒稱過期產兒。若胎盤功能正常，只是因為母親分娩較晚而過期，則胎兒在子宮內發育正常，且因過期而長得較大， 除出生時容易發生難產外， 尚無影響，這還是生理現象。但過期產常常是由於胎盤功能衰退所致，母親的營養物質和氧氣到達胎兒的量減少，於是胎兒營養不良，皮下脂肪少，消瘦，皮膚鬆弛，多皺紋，像個小老人。有的胎兒因氧攝入不足，肛門括約肌鬆弛，排出胎糞，汙染羊水，使之成為黃綠色，甚至使胎盤、臍帶和胎兒的指趾甲都染黃。 這種胎兒在胎內即出現不安穩的徵象， 如胎動異常，胎心增快，出生時無呼吸，需要急救。
新生兒如體重小於相同胎齡應有的最低體重，稱為小於胎齡兒，如果胎齡已足月，稱為足月小於胎齡兒，或足月小樣兒，這是小於胎齡兒最多見的一種。這種小兒因在胎內月份已足，只是瘦小些，像個營養不良兒，但精神正常和新生兒相仿，醒時眼睛可以睜得大大的，吃奶很有力，吃的量也多，外形也和正常新生兒相仿，胎毛不多，乳房有結節，足底紋路較多。不過小兒由於營養不良，容易發生低血糖症，特別是出生後的頭幾天，要注意餵養，如果餵奶量足夠，小兒可以長得比較快。
新生兒中，有的嬰兒比較大，是由於父母個子高大，或因母親在妊娠食慾特別好， 使胎兒長得較大， 這是正常現象。但也有些巨大兒是不正常的。如體重超過相同胎齡嬰兒應有的最高體重，稱為大於胎齡兒。大於胎齡兒並不都健康，有的和早產兒一樣不成熟，有的則有病。生活能力差的需要特殊護理。
剛剛出生的新生兒如果體重不足 2500 克，不論其胎齡多少，統稱為低出生體重兒，它包括早產兒及小樣兒。如果體重低於 1500 克， 稱極低出生體重兒， 更需要特殊護理， 如有條件應送到新生兒監護中心。
