《紅樓夢》前80回中，事關全府上下的衝突事件主要有三：
第33回寶玉捱打，第74回抄檢大觀園，還有就是第46回鴛鴦拒婚。
前兩件事的地位和意義自不容置疑，而這鴛鴦拒婚一節卻也是不容忽視，甚至可以說頗具傳奇性。
為什麼這麼說呢？
咱們從鴛鴦的身份說起，鴛鴦是賈府的“家生女兒”，什麼叫“家生女兒”呢？就是說她家世代都是賈府的家奴，父母留在老家為賈府看舊宅，哥哥嫂子在老太太跟前充任買辦漿洗之職，鴛鴦一出生就決定了她必然是賈府奴才的命運，但鴛鴦卻憑藉著自己的聰明能幹坐上了賈母身邊第一丫鬟的交椅。
除了出身，曹公還藉由邢夫人的眼睛，給她畫了一幅人物肖像：“蜂腰削背，鴨蛋臉面，烏油頭髮，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑。”
看起來，還是頗有幾分姿色。
俗話說紅顏禍水，鴛鴦這幾分顏色就給她招惹來了禍水：
賈府大老爺——賈赦看上了她，意欲討來做小老婆。
按理說，一個出生低微的家養丫頭，給主子做妾，那是飛上枝頭變鳳凰的機會。雖說鴛鴦早已是賈母身邊的第一紅人，但主子和奴才到底是不能比的。前來勸誘的邢夫人就勸鴛鴦抓住這個機會：“你比不得外頭新買的，你這一進去了，進門就開了臉，就封你姨娘，又體面，又尊貴……你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。老爺待你們又好。過一年半載，生下個一男半女，你就和我並肩了。” 也就是說鴛鴦只要答應，進門就是姨娘，生下兒女就可以和太太等同地位。
鴛鴦的哥嫂亦是驚喜萬分，甚至視為主子對自己的恩典，鴛鴦嫂子興沖沖地去找鴛鴦， 口稱“天大的喜事”。不只是鴛鴦的哥嫂，賈府上下，乃至整個社會風氣，都認為給主子做妾是丫鬟們最好的出路：襲人的人生目標就是成為寶玉的姨娘，為了達成這一目的，襲人費盡心思，早與寶少爺“初試雲雨情”了；在鴛鴦拒婚之前，平兒也早已聽從王熙鳳的安排，做了賈璉的妾，並且也抓住了能使自己坐穩妾的“一生的把柄”了；就連心比天高的晴雯也在臨死前對寶玉吐露心聲，“只說大家橫豎在一處”，本以為自己一輩子跟定了寶玉的。
然而，當這天大的“餡餅”砸中鴛鴦時，她卻堅決拒絕，甚至誓死反抗。
這又是為何呢？
從當事的一方——她自己的言辭來看，她極端厭惡“小老婆”這一名詞，極端厭惡做別人的小老婆。她諷刺平兒和襲人抱著“將來都是做姨娘的”幻想。當自己嫂子來道喜時，她更是不顧女兒家體面，給了嫂子一頓臭罵，粗鄙之語不絕於耳：
鴛鴦聽說，立起身來，照他嫂子臉上下死勁啐了一口，指著他罵道：
“你快夾著屄嘴離了這裡，好多著呢！什麼‘好話’！宋徽宗的鷹、趙子昂的馬，都是好畫兒。什麼‘喜事’！狀元痘兒灌的漿兒又滿是喜事。怪道成日家羨慕人家女兒作了小老婆，一家子都仗著他橫行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼熱了，也把我送在火坑裡去。我若得臉呢，你們在外頭橫行霸道，自己就封自己是舅爺了。我若不得臉敗了時，你們把忘八脖子一縮，生死由我。”
一面說，一面哭，平兒襲人攔著勸。
這段罵，可真真是罵得兇悍慘烈，罵得觸目驚心，罵得悲從中來：
在鴛鴦的哥嫂看來，做賈赦妾是喜事，所謂“一人得道雞犬升天” ，若鴛鴦得寵，他們亦能橫行霸道，做那逍遙舅爺；若是鴛鴦失寵呢，儘管把鴛鴦丟開就是了，橫豎都是不賠錢的買賣。他們可不管賈赦荒淫好色、喜新厭舊，只管把妹妹往火坑裡推就對了。
鴛鴦卻不願成為男人玩弄、戲耍的對象，在她思想觀念裡，喪失尊嚴、喪失人生價值的婚姻是不值得去爭取的。這樣的婚嫁，對她沒有任何價值可言。
然而從當事的另一方——賈赦的眼光來看，鴛鴦不嫁是因為嫌棄他老：
“我這話告訴你，叫你女人向他說去，就說我的話：‘自古嫦娥愛少年‘，他必定是嫌我老了，大約他戀著少爺們，多半是看上了寶玉，只怕也有賈璉。”
不只是賈赦這樣以為，就連本與鴛鴦拴在一條繩上的平兒、襲人也俱是同樣的看法。她們不滿是因為賈赦不顧自己老邁強娶，對這件事情本身是不反感的。所以她們先後拿鴛鴦開玩笑，平兒取笑鴛鴦說：“你只和老太太說，就說已經給了璉二爺了，大老爺就不好要了。”
襲人也拿鴛鴦開涮：“他兩個都不願意，我就和老太太說，叫老太太說把你已經許了寶玉了，大老爺也就死了心了。”
這兩位賈府的大丫鬟，嘴上是這麼說，心裡也是這麼想，行動亦證明了這一點。把她們二人的話與賈赦之言比較一下，就知她二人對婚姻、對自我命運、對女性價值的認識，與那糟老頭子是別無二致的。
但這並不能怪平兒和鴛鴦見識短淺，在賈府這座腐朽的宅子裡，擺在她們面前的不過四條路：
一條是做那“半個主子”；
一條是配個奴才做那“正頭夫妻”；
一條是剪了頭髮當尼姑子去；
最後一條即是尋死。
在所有人都對“半個主子”趨之若鶩時，鴛鴦卻看出那是一條不歸路，她冷冷地諷刺平兒與襲人道：“你們自為都有了結果了，將來都是做姨娘的。據我看，天下的事未必都遂心如意。你們且收著些兒，別忒樂過了頭兒！”這句話預示了平兒和襲人的悲劇命運，也預示了賈府所有丫鬟的悲劇命運。
與她們相比，鴛鴦是一個真正思考過人生和命運的人，別說是賈赦的小老婆，就算是人人愛的寶玉，她也絲毫不屑：
“我是橫了心得，當著眾人在這裡，我這一輩子莫說是‘寶玉’，便是‘寶金’‘寶銀’‘寶天王’‘寶皇帝’，橫豎不嫁人就完了！就是老太太逼著我，我一刀抹死了，也不能從命！若有造化，我死在老太太之先，若沒造化，該討吃的命，服侍老太太歸了西，我也不跟著我老子娘哥哥去，我或是尋死，或是鉸了頭髮當尼姑去！”
甚至對男性、對婚姻本身，都有種清醒自知的態度：“一輩子不嫁男人，又怎麼樣？樂得乾淨呢！”
這一番言論，是多少當代女性都比不上的。而鴛鴦作為一個封建女性，卻能跳出封建思維、男權思想的束縛，爭取自己婚姻的自由、爭取自己命運的自由，不能不令人吃驚、讚歎！
毫不誇張地說，鴛鴦是我最初的女權主義啟蒙老師。
然而就連鴛鴦也沒能走出最終的命運悲劇，從某種程度來說，《紅樓夢》就是一部由封建禮教導致的女性自我意識匱乏、自我生存價值觀毀滅的悲劇。
不管是頗具反抗精神的鴛鴦、黛玉、尤三姐，還是逆來順受的邢夫人、寶釵、尤二姐，她們各自的人生道路也許不同，但最後得到的結果卻是同樣的悲慘。這些女子的痛苦與不幸是千千萬萬中國傳統女性的不幸，她們身上上演的悲劇也正在反覆重演著。
最後用巴金先生在《家》中的一段令人振聾發聵的話結束吧：“難道因為幾千年這路上就浸滿了女人的血淚，所以現在和將來的女子還必須繼續在那裡斷送她們的青春，流盡她們的眼淚，嘔盡她們的心血嗎？！”
