公元260年，在曹魏發生了一件驚天動地的大事，天子曹髦竟然被殺了。而消息就像長了翅膀一樣，快速的傳到全國各個地方，甚至連西蜀，東吳也知道了這個事情。一時間，整個天下都轟動了起來，特別是曹魏的百姓，街頭巷尾議論紛紛。
雖然，司馬昭對天子被害給出的答覆是惡賊成濟，成卒私自刺殺的皇帝。但是，明眼人都明白，成氏弟兄只是槍手只是替罪羊，幕後最大的罪魁禍首就是他司馬昭。
中國古代由於長期受到儒家的影響，所以忠君思想在人們的心目中已經是根深蒂固。曹魏當時雖然實際權力都在司馬昭手裡，但是有一點是改變不了的，那就是國家最高統治者名義上還是天子是曹髦。甚至所有國家大事，司馬昭都得以天子曹髦的名義下達命令。那樣，才能夠名正言順。因此，只有曹髦這位天子在曹魏百姓的心裡才是所要擁戴的君主。
而他們的君主忽然被殺了，不論是普通百姓，還是士族豪門肯定都接受不了這個事實，所以一時間弄的是民怨沸騰，國內的矛盾日益加深。
而這些問題，老謀深算的司馬昭不可能不清楚。同時，司馬昭心裡更加清楚，雖然自己現在掌握了曹魏的軍政大權，甚至很多擁護曹魏的軍事集團（毌丘儉，文欽，諸葛誕等）都被幹掉了。但是朝中和地方還有很多親近曹魏的勢力，如果民怨繼續發展下去，這些勢力就會藉助民怨，對司馬昭發難。同時，這些勢力會得到更多人的支持，那時就不好收拾了。
因此，司馬昭找來賈充等親信在一起商議，應該如何平息民怨，消除內部矛盾。最後，他們想出來一個最好的辦法，那就是轉移民眾的視線，（讓百姓考慮別的事），而讓民眾轉移視線的最好辦法就是對外發動戰爭。因為，在天子被殺和對外戰爭這兩件事情，民眾最為關心的還是戰爭。這樣，就能夠把民眾的思想牢牢鎖定在戰爭上，慢慢的，就能夠把天子被殺的事情忘掉。而那些親近曹魏的勢力也無法在興風作浪。
所以，這是平息民怨，消除內部矛盾的最好辦法。同時，對外發動戰爭還能夠以司馬昭為中心，讓國人高度的團結。甚至，如果要是將敵國滅掉，司馬昭在國人心中的威望將無人可代替，只要有了無限高的威望和權力，那個時候不論司馬昭還是他的後代，取代曹魏就是順理成章的事情了。
而對外戰爭，無外乎就是伐蜀還是伐吳。最後，司馬昭與手下經過仔細研究，得出結論，現在伐吳肯定辦不到。伐吳，首先就要大量的建造戰船，同時，還要開水道。而這些得需要十餘萬人接近半年時間才能完成。另外，南方氣候潮溼，北方士兵由於水土不服，必然發生疾疫。那時，失敗就會在所難免。
相反，蜀國就不同了，雖然蜀國山勢險峻。但是，這些年，由於連年征戰，蜀國國力已經是消耗殆盡，百姓的日子過得是極其艱苦，他們對蜀漢朝廷也是特別不滿。另外，蜀主劉禪闇弱，信寵宦官黃皓。黃皓仗著劉禪的寵信，收受賄賂，排斥異己，甚至，連蜀漢的頂樑柱大將軍姜維都被逼的率所部去沓中，名為屯田，實為避禍。
而這個時候對於司馬昭是最好的機會，如果，派一支精銳去拖住姜維，不讓其回援。然後主力大軍出其空虛之地，襲擊漢中。蜀軍如果各自憑險拒守，其兵力必然會分散，那時，魏軍就可以以主力之師各個擊破。如果最後拿下劍閣，成都將無險可守，滅亡以是必然。
公元263年夏，司馬昭下令召開朝會，在朝堂上，司馬昭宣佈了伐蜀計劃。結果，招到滿朝文武的一致反對，大家給出的理由是，蜀主雖然闇弱，但是實力尚存，另外，蜀道難，魏軍難以攻取其險關。另外，山路險峻，糧食，物質運輸到前線也相當的困難。曾經，曹爽伐蜀就傷亡慘重，最後以失敗而告終，如果司馬昭伐蜀，弄不好也會走曹爽的老路。就連那位長年與姜維作戰的徵西將軍鄧艾也不同意伐蜀，屢次提出來和司馬昭不同的意見。
而這個時候，有一個人贊成司馬昭的計劃，那就是鍾會，鍾士季。鍾會是曹魏太傅鍾繇之子，自幼才華橫溢。後來，在討伐毌丘儉，以及諸葛誕的戰爭中，鍾會又屢出奇謀，深得司馬昭的信任，將其視為心腹。
朝會最後，司馬昭說道，我意以決，伐蜀是勢在必行。群臣看到司馬昭態度堅決，在沒有人敢提出不同意見了。另外，司馬昭派主簿師纂到鄧艾軍中為司馬，同時勸說鄧艾，鄧艾這才奉命攻蜀。
最後，司馬昭下令，三路大軍伐蜀。命徵西將軍鄧艾率軍從狄道前往沓中進攻姜維所部，又命雍州刺史諸葛緒率部從祁山出發駐軍武威，斷絕姜維的退路。同時，任命鍾會為鎮西將軍，假節都督關中諸軍事，率魏軍主力從駱谷進攻漢中。
公元263年秋，司馬昭在洛陽誓師，從此，就拉開了伐蜀之戰的序幕。
