幫閒這一職業的產生自古以來都是以幫為主，幫別人也就是幫自己。幫別人首先自己要有幫的能力，否則何談幫別人。一個一無是處、對別人沒有價值的人成為不了幫閒。因此，能成為幫閒的都具備兩把刷子。
應伯爵是西門慶身邊的頭號幫閒，兩人恰似同胞兄弟，整日黏在一起。小說共一百回，應伯爵與西門慶一起出現的回目約佔六十回，足以見得應伯爵與西門慶的關係十分密切。
能成為西門慶的頭號幫閒，應伯爵的綜合素質是很高的，甚至可以說，他是一個全方位的人才。如果依靠自己的才能，肯努力，必定混得不錯，只是他選擇了一條看似最輕鬆，卻出賣人格和尊嚴的人生捷徑。
別的不說，在文化素養方面，應伯爵就不輸給一般文人。
應伯爵作為西門慶的“常客”，經常會帶給我們不一樣的驚喜。應伯爵雖為幫閒，但他與常時節、孫寡嘴等人不同之處在於他的文化修養很高。
首先，除了“會一腳好氣球，雙陸棋子，件件皆通”外，他還對風俗人情、三教九流、古玩字畫等方面有所涉獵。
其次，應伯爵常年穿梭在妓院酒樓之間，熟知勾欄瓦舍裡的各色人物，這也為應伯爵給西門慶與妓女們牽線搭橋提供了便利條件。
應伯爵能夠在不同場合說出符合當時情景，並且不失水準的話。在小說第四十五回，西門慶正和應伯爵等人吃飯，白皇親來典當屏風。
西門慶讓人把屏風拿來給眾人瞧瞧，應伯爵過眼兒一看，只見這是一架三尺闊，五尺高，可卓放的螺鈿描金大理石屏風，應伯爵悄悄與西門慶道：“哥，你仔細瞧，恰相好似蹲著個鎮宅獅子一般。該當下他的。休說兩架銅鼓，只一架屏風，五十兩銀子還沒處尋去。”
應伯爵對這座螺鈿描金大理石屏風的精準定位來自於他平時對貴重物件的觀摩與研究，沒有一定的鑑賞水平，是得不出這樣的結論的。應伯爵簡短的幾句話，就讓西門慶的當鋪又盈利許多，為西門慶的財富積累增加了一筆小小的進賬。
小說第六十一回，應伯爵陪同常時節去西門慶家送醃螃蟹，應伯爵瞅著西門慶家的菊花盒子讚許不已，應伯爵道“花到不打緊！這盆正是官窯箍鄧漿盆，又吃年代，又禁水漫，都是用絹羅打，用腳跐過泥，燒造這個物兒。與蘇州鄧漿磚一個樣做法，如今那裡尋去？”
應伯爵對陶瓷製品也發表了自己的觀點，正是因之前接觸過，並且對其有一定的研究才能將陶瓷製作過程娓娓道來。應伯爵既展示了自己的學識又誇讚了西門慶的權勢，就連磚廠劉太監送的裝菊花的盒子都這麼貴重，西門慶聽了喜不自勝。
應伯爵高超的文化素養不僅給西門慶帶來收益，還能為自己帶來一些好處。小說第五十二回應伯爵和謝希大在西門慶家吃酒，黃四家送來了四尾冰湃的大鰣魚，西門慶留應伯爵同吃，應伯爵邊吃邊奉承道：“你每那裡江南此魚，一年只過一遭兒！吃到牙縫兒裡，剔出來，都是香的，好容易！”
應伯爵先是把魚肉的鮮美誇了一頓，隨後又說道“公道說，就是朝廷還沒吃哩！不是哥這裡，誰家有？”表面上說魚肉肥美，一年吃魚的好時節只有這一遭兒，實際上是藉助鰣魚的來之不易誇耀西門慶的能力。應伯爵通過對鰣魚季節性鮮美的簡單解析，話鋒一轉肯定了西門慶的能力，同時也為自己賺得了“白嚼”的機會。
應伯爵的文化素養展示的重點不是為西門慶盈利，而是為西門慶帶來面子上的滿足，自己從中得利。
小說第三十一回，吳典恩歪打正著得到驛丞一職，因苦於沒錢打點，來找應伯爵幫忙借錢，並承諾給他十兩銀子的中錢。
應伯爵帶著吳典恩來到西門慶家，作揖讓座之後，他並不著急表露來意，而是說些尋常話探探西門慶的心情。恰巧西門慶剛得了幾條犀角帶，拿來讓應伯爵瞧。
正愁沒機會討好西門慶，應伯爵藉助這幾條帶子稱讚道：“虧哥那裡尋得都是一條賽一條的好帶！……自這條犀角帶並鶴頂紅，就是滿京城拿著銀子也尋不出來。……這是水犀角，不是旱犀角。旱犀角不值錢，水犀角號作通天犀。你不信，取一碗水，把犀角安放在水中，水分為兩處，此為無價之寶。又夜間燃火照千里，火光通宵不滅。”
聽完應伯爵的一番誇耀，且不說話的可信程度，一般人聽了都會對他的學識感到欽佩。能夠將犀角帶區分的如此詳細，不能說他是完全胡說，至少也是對這類物件有一定的瞭解才會說的這樣頭頭是道。
西門慶會不會用水試一下這條犀角帶並不可知，但應伯爵當時的這番話對西門慶來講卻很是受用，隨後愉快的借了一百兩銀子給了吳典恩，並且不要一分利錢。應伯爵也從中獲得了十兩銀子的中錢。動動嘴皮子，輕輕鬆鬆就讓應伯爵賺了十兩銀子，這得益於應伯爵高於旁人的文化素養。
應伯爵的文化素養在關鍵時刻確實能幫西門慶辦成正經事兒。小說第六十三回，李瓶兒去世，西門慶讓溫秀才在孝帖兒上寫：荊婦奄逝。溫秀才覺著不妥，悄悄拿與應伯爵看，應伯爵道“吳家嫂子在正室，如何使得？這一個字出去，不怕被人議論，就是吳大哥心內也不自在。”
於是應伯爵便找西門慶改了孝帖兒。隨後，溫秀才舉薦北邊杜中書來題銘旌，西門慶要求銘旌上寫：詔封錦衣西門慶恭人李氏柩。應伯爵再三不肯，說道：“見有正室夫人在，如何使得？”
杜中書卻說生過子倒也無妨。最後拗不過應伯爵便改了“恭人”為“室人”發送了出去。隨後，溫秀才說道：“恭人繫命婦，有爵。室人乃室內之人，只是個通常之稱。”
看來，溫秀才與杜中書都知道無論是“荊婦”還是“恭人”都不合時宜，但受命於西門慶，不敢不為。而應伯爵為了不讓西門慶受世人恥笑，硬是讓他們改了過來。如果應伯爵文化修養不夠，恐怕西門慶就要鬧出笑話了。
[撰稿]王燕[讀史品生活]
