晉昭侯要把曲沃封給自己的叔叔成師，但是卻遭到了重臣師服的反對。那麼晉昭侯在聽完師服的建議後是怎麼做的呢？很遺憾，他沒有改變自己的決定，還是堅持把曲沃給了叔叔，曲沃代翼的動亂禍根就此種下。 晉昭侯並不是傻子，作為一個成熟的統治者他會做出這樣一個決定，當然有他的道理，實際上這件事情的根本原因很可能在於成師的經歷。昭侯的父親晉文侯的國君之位，是從他的叔叔晉殤叔中奪過來的，因為晉殤叔在昭侯的爺爺晉穆侯死後強行竊取的君位，而在晉文侯的奪位爭奪戰裡，成師很有可能幫助哥哥做了很多隱蔽的事情，或許正因為如此，昭侯封曲沃是對叔叔功勞的一種變向報償。但是不管怎麼說，政令下達，木已成舟，無可挽回。
也許連昭侯自己都沒有想到，命運的巨輪是不會以人的意志為掌控的，年輕的他在統治期間沒有對叔叔做出任何的限制和約束，任由叔叔不斷擴張勢力。他覺得自己還有很長的時間，或者說他想模仿鄭莊公，在叔叔露出馬腳的時候再進行致命一擊，但時不我待，在公元前739年，晉昭侯統治的第七年，意外發生了，大臣潘父殺死了他，並且打算迎接成師作為國君，從這件事可以看出，昭侯唯一算錯的，也是最關鍵的一點：對自己的才能過分高估了。我們有理由相信，昭侯的臣下中間，可能早已經被老薑成師滲透成了篩子。 不過成師，哦，現在我們應該叫他"曲沃桓叔"，他也高估了自己的威信和魅力，彼時的晉國剛剛經歷過前任國君文侯的撥亂反正，對這種公然弒君的行為還有著非常大的憎惡。你哥哥屍骨未寒，你就在侄子身上重演這種事，是不是不把我們捍衛傳統禮法的人放在眼裡？結果，國都翼城內的桓叔反對派一起聯合誅殺了二五仔潘父，並且把桓叔擊退，擁立了晉昭侯的兒子晉孝侯，曲沃桓叔的第一次嘗試以失敗告終。
故事當然不會這麼結束，相反對於追求權力的人來說，首次失敗只是個開始而已。 晉孝侯統治的第八年，即公元前731，曲沃桓叔去世，繼承他位置的是他的兒子鱔，後世稱為曲沃莊伯。自己父親沒有實現的理想，做兒子的一定要完成，而且根本原因在於受益的是自己，曲沃莊伯開始厲兵秣馬，等待著機會。機會說來就來，晉孝侯十五年，公元前724年，晉國遭到了赤狄部落的進攻，曲沃莊伯認為時機已到，派兵進攻翼城，晉孝侯率兵抵抗結果被當場殺死，又一個國君死在了曲沃勢力的手裡。但是這次曲沃莊伯的結局跟自己父親如出一轍，依舊是支持國君的勢力聯合起來，並且找到外援荀國幫忙，擊敗了曲沃莊伯，並且又再次擁立了晉孝侯的兒子郄為國君，史稱晉鄂侯，曲沃莊伯的第一次嘗試也失敗了。 不過莊伯比他父親年輕，等得起，這次機會不行還有下一次。晉鄂侯六年，公元前718年，曲沃莊伯再次進攻翼城，這次他吸取了經驗教訓，翼城不是找外援嗎？我也找，而且我不僅找，找的還要比你更厲害。於是乎曲沃莊伯直接聯繫到了周桓王，賄賂周桓王獲得支持，桓王本來就希望這些大的諸侯內亂來削弱他們的力量，以保證自己復興周王室減少阻力，看到這種內鬥出現自然樂不可支，立刻支持。這還不夠，為了雙保險，曲沃莊伯還同時聯絡了小強鄭國還有邢國一起，結果大獲全勝，雖然依然沒打下翼城，但是在作戰中大量削弱了支持國君的勢力，並且直接逼跑了晉鄂侯。
此時的曲沃莊伯志得意滿，而命運也似乎很眷顧他，好消息接踵而來。同年夏天，晉鄂侯在外地病死，舊國君已死，新國君未立，沒有比這種情況更好的了。曲沃莊伯再次發兵進攻翼城，但是此時的周桓王卻對曲沃莊伯有了畏懼，桓王要的是平衡，誰也不能徹底壓倒另一方，如今曲沃莊伯的勢力達到頂峰，下一步吞併了翼城後，豈不是成為了新的威脅？基於這種考慮，周桓王反而開始支持翼城，彼時繻葛之戰尚未發生，在周桓王的努力下，周天子的威望恢復了不少，曲沃莊伯無法正面對抗周桓王，結果被周桓王派來的援軍擊敗，周桓王擁立晉鄂侯的兒子光為國君，是為晉哀侯，曲沃莊伯再次失敗了。
不過經過多次對抗，翼城的國君勢力已經瀕臨強弩之末，曲沃勢力則愈戰愈強，只需最後的幾步，就能得到最後的勝利，而曲沃莊伯也打起精神，他知道，成功就在眼前。
