五四運動是1919年5月4日發生在北京的一場以青年學生為主，廣大群眾、市民、工商人士等中下階層共同參與的，通過示威遊行、請願、罷工、暴力對抗政府等多種形式進行的愛國運動，是中國人民徹底的反對帝國主義、封建主義的愛國運動。
從1918年11月的“公理戰勝強權”慶典，到次年1月的巴黎會議，短短兩個月時間，當時的中國充分詮釋了“自古弱國無外交”的定律，所謂的“公理戰勝強權”不過是一個美麗的童話。面對這樣屈辱的局面，從5月1日開始，北京的學生紛紛罷課，組織演講、宣傳，隨後天津、上海、廣州、南京、杭州、武漢、濟南的學生、工人也給予支持。
五四運動直接影響了中國共產黨的誕生和發展，中國共產黨黨史一般將其定義為“反帝反封建的愛國運動”(注意這裡的“封建”一詞是泛化的封建觀)，並以此運動作為舊民主主義革命和新民主主義革命的分水嶺。
1、五四運動是一場偉大的群眾愛國運動
它的鬥爭對象直指帝國主義和北洋軍閥政府，表現出的反帝反封建的徹底性是史五四運動上前所未有的。它充分發動了群眾，工、商、學聯合起來，農民也有部分參加了，實際上揭開了全民族進行徹底的反帝反封建鬥爭的序幕。
2、五四運動是一場深刻的思想解放運動
它使中國人民進一步認識到帝國主義侵略的本質和軍閥統治的黑暗，同時進一步提高了中國人民反帝反封建的決心和覺悟;促進了全國人民對改造中國的問題的反思和探索，也促進了新思潮的蓬勃興起和馬克思主義的傳播 。
3、五四運動既揭開了新民主主義革命的序幕，又開創了中國新民主主義革命的開端
從此，無產階級登上了政治舞臺，民眾的力量得到了廣泛的發動等，這些不僅使五四運動本身具有新民主主義革命的基本內涵，還直接為中國共產黨的成立創造了階級上、思想上和幹部上的條件。
思想文化
在1919年10月，總統舉行秋定祭孔，同時組織了四存學會，以“昌明”“周公孔子之學”為宗旨，1921年更修訂了《褒揚條例實施細則》，進一步強化封建禮教。梁啟超和梁漱溟則高唱中國文化優越論，反對學習西方的文化，反對中國革命派，同時抵制馬克思主義。而在五四運動中，反對中華道德思想文化的人士，推行了新文化運動，更提出“打倒孔家店”、“推倒貞節牌坊”等口號。五四運動進一步促進了反封建思想的發展，與尊重中華文化的復古思潮形成針鋒相對的局面。中國的語言文字政策的思想淵源大部分都來自於五四時期的西化理論。
對外關係
中國代表沒有在巴黎和平會議上簽字，這並不代表中國的利益和權益能夠保留下來，相反，刺激了日本吞併中國，排擠其他列強的速度。由於北京政府的失敗，各地軍閥利用北京政府的無力，相互攻伐，加劇了中國的內亂。
社會經濟
學生和群眾的抵制日貨，一定條件下刺激了民族產業的發展，但是隨著一戰的結束，中國的社會經濟依然無法擺脫遭受日本欺凌的厄運。美國哥倫比亞大學商學院副教授多雷西·歐查德(Dorothy J. Orchard)總結說，無論如何，“中國使用‘抵制’這一經濟武器，是現代經濟史最有啟示的篇章。”
教育變革
杜威的實用主義教育思想和“自動主義”、“自律輔導主義”等教育思想在五四推動下，教育界引起鉅變，北京高等師範學校廢除學監製，在“開放女禁”呼聲下，1919年秋，北京大學、南京高等師範、嶺南大學開始破例招收女生，在教育制度上，婦女權利在五四影響下發生變革。1921年10月，北京政府頒佈了《學校系統改革案》(壬戊學制)，小學六年，初中四年，高中兩年，大學四至六年，以美國為藍本，教育得到革新。
文學藝術
五四運動開創了中國文學新時代。五四以後，中國出現了大小40多個文藝社團，如文學研究會和創造社，對中國文學發展影響深遠。這個時期，出現了大批文學巨匠，如沈雁冰、鄭振鐸、葉紹鈞、郭沫若、郁達夫等。
政治變革
五四運動使蘇俄在中國播下無產階級暴力革命的種子，中國共產黨的成立和國民黨的改組便充分顯示出當時布爾什維克革命是當時半封建半殖民地中國的唯一出路，但也有人認為當時對暴力革命的絕對化，對中國的長遠發展是一種破壞而非建設作用。
五四運動以後，工人罷工和政治鬥爭依然不斷，1920年五一，北京學生聯合會散發《五一歷史》傳單，使馬克思主義、共產黨理論傳入工人階層，為共產黨誕生創造了群眾基礎。在中國共產黨黨史上寫下了重要篇章。
