中醫裡常提及六經辨證，關於六經的概念，很多人其實是一種似懂非懂的狀態，六經本身並不是經絡，或是臟腑的代名詞。早在《傷寒論》中，其實就已經有相關的概述了。
古往今來，不少人致力於“三陰三陽”理論的研究，但仍不能領略其真諦。六經到底是如何形成的?且看正文!
《傷寒論》中六經的含義頗為廣泛，並非單純的經絡、臟腑等所能包容，它是由不同階段發展起來的一個綜合概念。古今研討六經實質，說法包括大同小異有近100種，然各持一端，未能統一。
三陰三陽理論的形成，源遠流長，若自《內經》或自仲景為始，進行斷代研究，斷然不能領略其真諦。其實仲景之六經的形成，經過了一個名、形、用、象結合的過程，略述於下。
三陰三陽“名”的形成
仲景將其前醫經系統和方藥系統完整地結合起來，形成了理、法、方、藥的理論體系，這是他在前人的基礎上發展完善起來的。
因此，除醫書而外，先秦諸子的理論也是他理論體系的基礎，其書中亦不乏《易》、《老》、河洛之學的思想。陰陽理論的產生，濫觴於《易經》，廣佈於諸子，如《易·繫辭上》中說“一陰一陽謂之道”。《列子·天瑞》中說“天地之道，非陰則陽”。
《荀子·天論》中說“列星隨旋，日月遞火召，四時代御，陰陽大化”等，都涉及了陰陽這個矛盾對立的哲學概念。
早期的太少陰陽說，雖然能夠較為具體地分析時間和空間，較為清楚地說明事物對立面間的轉化過程，對立雙方的矛盾運動，其各方面都存在著偏盛偏衰的情況，事物的相互轉化，是一個漸變過程，大多是從漸變始，至突變終的。
故爾陰陽的少、老之間，有一中間過程，從少到老，經歷著初生、壯盛、衰老的過程，如此才能賅盡事物的變更現象。《周易》八卦之中，是老陰生陽，老陽生陰，坤卦下的一陽生震，二陽生兌，三陽即乾，由陰至陽，形成少、壯、老三陽;而乾卦下一陰生巽，二陰生艮，三陰即是坤，由陽至陰，形成少、壯、老三陰，體現了陰陽之間在時、空、量上的轉化過程。八卦相蕩，六十四卦由是而生，賅盡了事物變化模式，而每卦六爻，一分為二，初、三、五為陽，二、四、六為陰，三陰三陽，顯示了事物運動的少、壯、老的變化規律。
而“文王八卦”中的三男三女說，採用了一分為二、三分為六的方法，暗寓《老子》“一生二，二生三，三生萬物”的含三為一的思想。這裡，太少陰陽的理論，已發展成為三陰三陽理論的雛形，而且包含了位(上、中、下)、時(初、中、末)、量(少、壯、老)的概念，這就是三陰三陽理論的初期階段，它是作為人類認識事物的哲學概念而被應用的，是人類認識論的結晶，也就是三陰三陽的“名”的形成，是醫家三陰三陽理論的嚆矢。
三陰三陽“形”的引入
《內經》的成書，是中醫學由神權醫向哲學醫的過渡。《內經》和《難經》的作者，將三陰三陽理論移植到醫學中來，保存了原有的自然界認識論思想。將《易經》中宏觀宇宙、重共性、多思辨的認識論思想繼承過來，並賦予相對微觀的人體形質，使三陰三陽理論在《易經》哲理的“名”的基礎上，注入“形”的內容，將一個嶄新的“形、名”結合的三陰三陽理論作為說理工具，運用到醫學中來。《內經》對於《易經》中的知常察變、司外揣內、見微知著、推此及彼、究果求因、靜意視動的認識論方法有所發揮和完善，將其運用於疾病的認識中。
如在《素問·至真要大論》中說:“願聞陰陽之三何謂?岐伯曰:氣有多少異用也。”多少是量的概念，把陰陽分而為三，加強了《易經》中三陰三陽“少、壯、老”的量的概念。而在《難經·七難》中，將三陰三陽與時、日結合，提出三陰三陽旺時說，不僅反映了陰陽量的概念，而且又包含了三陰三陽與時間的關係。
這些都是醫家對三陰三陽認識論思想的繼承和發展。在《素問·六節藏象論》《素問·太陰陽明論》等篇幅中，將三陽三陽理論與臟腑、經絡結合，又賦予了三陰三陽以臟腑、經絡、脈象等“形”的概念。
《素問·熱論》中外感熱病的三陰三陽理論，以感邪發病時日，與臟腑經絡、三陰三陽結合起來，既運用了原有的位、時、量的認識論概念，又與人體的臟腑形質結合，且指出熱病的轉變順序，隱含病勢恆動的思想，是三陰三陽理論“形”“名”結合的典範。
在這一聯合體中，雖然也提出了三陰三陽氣化的概念，但僅是對自然界的認識，尚未昇華到人體功能的認識上來。所以這個階段，是三陰三陽理論的“名”——認識論思想，和“形”——臟腑、經絡相結合的階段，亦即醫家移植哲學概念進入自然科學領域的階段，它是中醫學由神權醫向哲學醫轉化的劃時代的標誌。
三陰三陽“用”的概括
仲景彙集東漢以前諸子及醫家的三陰三陽學說，繼承了其中形、名結合的理論體系，並結合自己對人體生理、病理的認識和臨床經驗，使三陰三陽理論更加完善起來。仲景之三陰三陽學說，除具有“形、名”結合的概念之說，又賦予其“用”，即功能的概念，這個功能即是氣化。它包括了兩方面的內容，一是六經六氣的標本從化;一是臟腑、經絡物質基礎之間的轉化。
前者反映了人體與外界環境之間的統一整體觀念，是以三陰三陽理論認識人與自然關係的方法來認識人體六經系統，有著辯證法思想和唯物論觀點，是對原始的三陰三陽理論中哲學思想的發展和應用。三陰三陽和六氣兩者標本之間，在疾病中，仍然是一個漸變至突變的過程，六氣和陰陽各有著初生、壯盛、衰弱的變化，而這種變化的正常與否，是六經生理和病理的疆界，標本從化的氣化失常，產生了千變萬化、錯綜複雜的六經病。
後者則反映了人體內部的整體觀念、五臟六腑功能的相互促進、相互制約，以及氣、血、津、液之間在臟腑作用下的相互轉化，是維持生命活動的基礎，既然賦予三陰三陽以臟腑、經絡等形質的概念，則其功能活動亦必隱含其中，仲景在其《傷寒論》中就揭示了這一點。如三陽重在氣津之間的轉化，太陽病津不化氣而成寒熱、蓄水，治則發汗、利水;陽明病氣不化津而成燥熱，故治療多生津瀉熱。
可見仲景不言氣化而不離氣化，將功能的概念隱於三陰三陽之中。氣化是臟腑、經絡的氣化，臟腑經絡是處於時空之中的物質基礎，故可以認為這個階段的三陰三陽理論是名、形、用(即六氣標本從化和臟腑氣化的功能活動)相互結合的系統的六經理論。
三陰三陽“象”的賦予
《傷寒論》作者依據其臨床實踐的經驗，將外感熱病的發展過程，按照太陽、陽明、少陽、太陰、少陰、厥陰分為六大類證候集，將病理與個經相關的證候歸類到各經中，利用分經辨證及其診斷方法，以鑑別陰、陽、表、裡、寒、熱、虛、實等熱病過程中種種輕重不同的情況，來運用汗、吐、下、和、溫、清、補、澀，以及針灸等種種不同的治法進行治療。
三陰三陽代表疾病的表裡、寒熱、虛實，即把外感熱病的發生、發展、傳變、轉歸等分為六個大類，將病證的概念賦予六經，至此六經具備了名、形、用、象的綜合概念，這就是六經的實質。
把傷寒發病過程中出現的錯綜複雜的脈證歸納起來，借六經之名，可分為六大證候群，或者說是六個階段。證候的發生是自然的，而證候群的建立是人為的。自然發生的證候是千變萬化，不能整齊劃一的，僅僅是重點選擇了較為一般性的症狀而已。
因此六經每一個證候群，從空間上說，不包括每一個階段的全部證候，而且常有這一經中的某證候見於另一經中，另一經中的某些證候見於這一經中，也可能兩三經的證候同時並見，一經證候未消失而繼見另一經的證候。從時間上說，某一經的證候群並不是按照疾病的進程而劃分階段的，也不表示疾病的發生和經過是循著六經的次序而演進的。
綜上所述，六經理論從《易經》到《內經》《難經》的發展過程中，就已具備了量、位、時、勢等認識論的概念。並且又包含了臟腑、經絡等形質概念。
仲景引用三陰三陽理論，又將功能活動的概念賦予了三陰三陽，並把疾病不同階段的不同表現也用六經統一起來，從而使三陰三陽成為一個形、名、用、象相互滲透、相互結合的綜合概念。
因此探討仲景三陰三陽六經理論的實質，就必須從形、名、用、象等四個方面去認識，才能得出一個完整的、具有說服力的結論。
六經的實質究竟是什麼呢?筆者認為是:六經既含有臟腑、經絡的形質的概念，又含有氣化等功能活動的概念，還含有病證證候概念，同時又含有位、量、時、勢等認識論的概念，是一個形、名、用、象結合的多面體。
以此來認識六經，則諸種有關六經實質的假說，都涵載其中，因為在近100種的六經實質假說中，無非是認識論、物質基礎、功能活動、病證分類四大類，都各從一個或兩個側面去說明其實質，因而不免具有侷限性。
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