在建國後，京劇藝人們的地位得到了大幅度提升，從“下九流”的戲子，變成了文藝工作者。也受到了眾人的尊重。而作為國粹的京劇，也受到了許多國家領導人的喜愛。周總理和毛主席都是鐵桿的戲迷。
隨著國民經濟的提升，我國的電影事業也有了巨大的發展，因此，許多京劇藝人也開始拍攝京劇電影，為了留住他們的光彩瞬間。而作為四大名旦的四位藝術家，便是首批有此殊榮的演員。
梅蘭芳作為盛名斐然的藝術家，而且身兼多職，所以是拍攝最多的。第一部戲曲彩色電影便是《梅蘭芳舞臺藝術》，吳祖光作為導演，第一部是《生死恨》。
在1954年，吳祖光與周總理碰面，周總理在席間表示惋惜。吳祖光問及何故。原來，周總理是程派的鐵桿戲迷，那時的程硯秋體態過胖，不適宜舞臺表演，周總理在為程派無法留心彩色電影而惋惜。那時的吳祖光正在拍攝《梅蘭芳舞臺藝術》系列。而在1956年，吳祖光拍完梅蘭芳的紀錄片，便辭去了導演職務，沒想到的是，周恩來總理點名他，要他給程硯秋也拍電影。
為了解決程硯秋舞臺呈現的弊端，周總理還親自為其謀劃，選擇比程硯秋更高大的配角演員，做大尺寸的佈景道具。這樣一來，便看不出程硯秋體態肥胖。程硯秋的電影也開始進入籌劃。
而在劇目選擇上，程硯秋當然想選擇自己的扛鼎之作《鎖麟囊》，可是，在當時的情況下，《鎖麟囊》的劇情被認定為是禁戲。最終沒有辦法只能選擇拍攝《荒山淚》拍攝。而在僅拍攝了這一部後，1958年，程硯秋患病入院，彌留之際，仍想拍攝《鎖麟囊》，卻被一口回絕，因此抱憾而終。
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