即使是豪門出身的王熙鳳、書香門第之後李紈，在曹雪芹的筆下都是一個原本目不識丁，一個才華平平，可以想見，在明清時期的封建倫理道德約束下，像林黛玉、史湘雲這樣學富五車的女子畢竟是極少數。
那時候的女子，尤其是普通人家出身的，是否真的就是足不出戶、不通文墨、“頭髮長見識短”呢？
真正的歷史往往讓人目瞪口呆。
清代學者徐鼒（1810—1862）所寫的研究南明史的著作《小腆紀傳》中，曾經記載了這樣一個故事。
徐鼒墓，位於今江蘇南京
順治二年，也就是1645年，清軍大舉南下，勢如破竹，在對李自成和南明兩大戰線上都取得了決定性的勝利。
在清軍到達江蘇江陰的時候，遭到了江陰官民的一致頑強抵抗。
然而，江陰軍民加在一起不過六萬人，面對的卻是整整二十四萬清軍，在經過了艱苦卓絕的八十一天守城戰之後，江陰到底還是被清軍攻破了。
面對清軍的鐵騎，江陰軍民沒有一個投降的，於是清軍殘忍地進行了屠城，一時間滿城民屍，慘不忍睹。
閻應元為江陰典史，領導江陰人民抗清
在這時候，清軍抓到了一個年輕的女子，這個女子假裝口渴，對清軍說要喝口水，清軍見她不過是一個弱質女流，便不以為意。
哪知道女子趁清軍不備奮力一跳，投江自盡，臨死前還咬破手指在殘垣斷壁上留下一首詩：
屍山白骨滿疆場，萬死孤忠未肯降。
寄語行人休掩鼻，活人不及死人香！
這首詩完全摒棄了閨閣詩的風流哀怨，字字鏗鏘，風骨錚錚，還向行人喊出了她人生中最後的心聲：不要因為累累的屍骨發出臭味而捂住鼻子，因為沒有骨氣的活著，還不如就這樣死去。
這位英烈的女子，沒有人知道她的姓名，就連作者徐鼒都不知道，但她不僅能寫出擲地有聲的詩句，還擁有家國情懷、民族氣節。
這是清代女性給人留下的纖巧形象（清 錢慧安 作品）
可以說，這首“絕命詩”的文學藝術價值，某種程度超過了著名女詞人李清照的“生當作人傑，死亦為鬼雄”，畢竟無名女子是真的做了鬼雄，而李清照不過是隔著歷史替項羽作嘆。
然而很多時候，在磨難中堅強地活著其實比干脆地死去更加值得敬佩，特別是那個時代的女性。
清代後期的著名女詩人沈善寶，就是一個從苦難和不幸中成長起來的女性代表。
沈善寶，清代詩人（1808～1862）
雖然她的傳世之作中有一部《名媛詩話》，但其實沈善寶的一生算不得真正的名媛。
沈善寶的父親沈學琳原本在江西義寧州為官，不料卻被自己的同僚擺了一道，沈學琳因此而自盡，從此失去父親的沈善寶那一年只有十二歲。
沒有了頂樑柱的沈家立刻變得一貧如洗，一家八口的生活成了眼前最棘手的問題。
儘管沈善寶為父親的死憤懣不平，一心想要復仇，但她必須立即著手做的第一件事，就是養活家人。
為了這個目標，沈善寶在街頭擺了一個簡陋的攤子，開始拋頭露面賣文賣畫為生，用一個弱女子的身軀努力地支撐著這個家。
根據史料，沈善寶還有兩個兄長、三個弟弟，最起碼當時兩個兄長已經成年了，但卻沒有在任何資料文獻裡看到有關兄長分擔沈善寶重擔的記載。
相反，看到的卻是沈善寶規勸弟弟向學，沈善寶對母親養老送終，她甚至以一己之力“聚資葬其父母伯叔弟妹於丁家山祖墓 ”，這基本上可以看做是將家人的一生都一併負責了。
好在沈善寶才學深厚，精於書畫，她的作品漸漸受到認可和歡迎，而不至於窮困潦倒。
沈湘佩夫人墨梅遺卷，沈善寶字湘佩
沈善寶在這樣的高難度開局中勇敢地殺出了一條路，一條連當時的男性也不一定能走出來的路，而在她的思想格局裡，卻並沒有僅止於此。
二十一歲的沈善寶在經過黃河時，寫了這樣一首《渡黃河》：
我欲乘槎遊碧落，不愁無路問銀潢。
放開眼界山川小，賦予文章筆墨狂。
這詩句中透出的豪氣干雲、志在千里，的確顛覆了我們對清代女子的刻板印象。
