在封建社會一直都是以男人為主導，女人的社會地位非常低下，在這樣的社會環境下，也有一些令人跌破眼鏡的惡俗陋習。今天我們就來說說從漢朝開始萌芽，在清朝達到巔峰的"典妻"陋習。
所謂的"典妻"就是臨時將妻子賣給別人的婚姻方式，事實上也可以說是一種交易。有些家庭因為生活實在艱難到難以為繼，就會選擇將自己的妻子僱給別人，換回一些金錢。被典僱出去的女人就要按照合約要求給"臨時丈夫"生孩子。
據漢書記載，漢代時由於經常需要打仗，很多百姓農家都沒辦法存活，生活艱難到難以保命的程度。此時就出現了賣妻現象，就是將妻子像商品一樣賣給別人來換取糧食或者金銀。雖然這還不是真正的"典妻"，但是已經為典妻現象出現鋪墊了基礎。
清朝時期，典妻現象達到了高峰，其中最主要的是集中在太平天國運動後，由於清朝的腐敗壓榨，百姓生活本來就已經非常艱難了。
太平軍與朝廷軍隊又不斷打仗，戰爭所到之處，百姓都流離失所，沒有農田可以種，沒有莊稼可以收。作為社會底層的老百姓，生活的困苦程度更是雪上加霜，這就催生了典妻現象的大量出現。
曾國藩手下有一位名將，叫鮑超。鮑超在年輕的時候曾經生活非常困難，迫於生計壓力將妻子典僱給別人，自己才得已維持活命。
典妻的現象在清朝時很普遍的現象，在很多的書籍中都有相關的記載，其中在南方地區更為普遍。典妻現象在各地的名稱又不相同，比如說在遼寧甘肅等地就很不一樣，遼寧的典妻現象叫做"搭夥"；甘肅的典妻現象叫"僦妻"。
典妻現象在廣西還有另外一種叫法，當地人稱為"寄肚"。當地的寡婦很少有再婚再嫁的現象，沒有娶到老婆的男人或者是妻子去世的男人，都會租一個寡婦作為妻子，目的是為了生孩子。生完孩子後，男女雙方就斷絕關係，孩子留給男的來養育。
典妻作為一種普遍的社會現象，在清朝時期已經有了很完善的流程，一般都要有四個環節，分別是媒人的證明、典僱雙方簽訂契約、典僱方下聘禮、迎娶婦女。
在這些環節中最關鍵的是雙方簽訂契約，這是以後執行情況的證據。契約上要明確的幾個地方，比如說典妻的具體時間是多少，一般都是三年或者五年；典妻的價格是多少，這取決於婦女的年齡、容貌、時長等。
既然典妻的大部分原因就是因為太窮而不能娶妻，只能靠攢一點錢通過典妻來生孩子，那麼契約中就必須說明婦女有生育能力，一旦契約生效，婦女不能回家居住，也不能照顧自己的孩子。
典妻契約對於婦女來說，就是短期的賣身契，免不了會遭到更多不公的待遇。
封建社會是非常注重貞操的，但是為什麼還會有典妻現象的出現呢？
原因就在於封建社會的男子地位很高，是夫權的天下，婦女基本上算是依附於男子，"嫁雞隨雞，嫁狗隨狗"。如果丈夫已經面臨生存的威脅，那麼典妻現象就自然而然了。
另外一個原因就是古代人的傳宗接代的觀念非常重，"不孝有三，無後為大"。在"斷子絕孫"面前，沒有什麼事是更重要的了。那些娶不到妻子的窮漢子，拼了命也要攢下典妻的錢，就是為了延續香火。
