1949年全軍部隊進行改編後，當時彭老總領導的西北野戰軍改編成第一野戰軍。新改編的第一野戰軍擁有兩個兵團，分別是第一兵團與第二兵團，而兵團司令員是由王震與許光達兩位將軍擔任。
這兩個兵團的將士從解放戰爭初期，就追隨彭老總南征北戰的士兵。如保衛延安戰鬥，陝北三戰三捷(青化砭、羊馬河、蟠龍3次戰役)，還有榆林戰役，延清戰役，宜川戰役等戰鬥，為穩定西北戰事作出了重要貢獻。
王震
然而，只擁有兩個兵團人數的第一野戰軍，加上裝備又不是很好，而且面對的對手是兇殘的馬家軍，有點力不從心。為了快速解放大西北，統帥部決定，把華北軍區的第18兵團，第19兵團劃歸給一野。因為，此時東北野戰軍入了，加上傅作義集團也宣告破產了。華北軍區完全有多餘的兵力，分散曾援西北戰場。
這樣一來，原先兵力弱的第一野戰軍變成有四個兵團了。擁有四個兵團的彭老總，在接下來解放西北重鎮蘭州就輕鬆點，但也不能掉以輕心。畢竟他們面對敵軍是馬家軍，他們兇殘，強悍。可能熟知歷史的朋友都知道，在這之前紅軍組成的西路軍曾經被馬家軍伏擊，結果讓西路軍損失慘重，也讓許多紅軍戰士命喪河西走廊。
彭老總
當然了，也有逃回延安的紅軍將領。像這次解放蘭州戰役中，第一野戰軍就有許多將軍就是當年參加過西路軍的將領。這次算是報仇雪恨，同時也為西路軍犧牲的戰友們報仇。據說，當時馬家軍面對第一野戰軍的攻勢，有點擔心，想起義，但是被拒絕了。西北三馬擔心不無道理，畢竟馬家軍的靠山蔣介石都敗於我軍之手。何況他們，豈能擋得住的我軍，失敗是早晚的事，只是時間問題。
蘭州戰役中第一野戰軍在發起第一次攻擊時，結果失敗了。於是在8月25日又發起了第二次攻擊，這次一野兵分三路從不同的方向進攻蘭州。具體部署：以第19兵團之第64軍進至固原、海原地區鉗制馬鴻逵部，使其不能出援蘭州；以第18兵團(欠第62軍)及第7軍在寶雞天水地區，鉗制胡宗南部，保障主力側翼安全；以第19兵團主力為右路軍，由靜寧沿西(安)蘭(州)公路經定西向蘭州城東進攻，以第2兵團為中路軍，由通渭經定西以南直取洮沙。
馬鴻逵
12日，第一野戰軍各兵團全部完成了指定作戰任務，都到達目的地，向蘭州城發起總攻，經過3天激戰，馬家軍守城部隊全線撤退，第一野戰軍順利解放蘭州。隨後，一野又發起瞭解放寧夏、河西戰役，同時也予以重擊胡宗南，馬步芳，馬鴻逵所部，至此，西北甘肅、寧夏、青海3省全部解放。
