古有莊子鼓盆而歌，既表達了對逝者的悲傷，同時又表達了對生死的樂觀態度。無獨有偶，在土家民族，也流傳著一種為逝者歌舞的活動，它就是——撒爾嗬。何為撒爾嗬，這一句本身就是一句土家語，土家語為喪歌。而撒爾嗬本身就是土家族的一種特有的喪葬方式，用於悼念亡者，並且能夠給予後代們一些慰藉，能夠讓人感受到去世的人給在世的人的一些溫暖。那撒爾嗬的具體形態是什麼樣的了，又是跳的什麼樣的舞種了，讓我們一起去了解一下。
撒爾嗬是在人去世後家人請會跳撒爾嗬的人來到家中，開始表演，為期三天，包括燒紙，報信，哭靈，開跳這四個部分，每個部分都有著獨特的方式。在開始時，會先請孝子上前叩頭，之後跪在靈前燒紙，祭拜。之後開始報信，報信的時候會大放鞭炮，告知親朋好友，前來弔唁。之後是哭靈，先要佈置靈堂，將靈柩擺在堂屋中，之後再空出一塊空地，作為跳撒爾嗬的地方。最後就是開跳，開跳往往都是選擇在晚上，晚上到了最濃烈的時候，響起牛皮大鼓，邊唱邊跳，唱的時候所用的語言也是土家語或者地方方言。
開頭便會用：“我打鼓來你出臺，黃花引動白花開……”伴隨著鼓聲和歌聲，隨後就會出現兩個漢子，跳起舞來，唱著撒爾嗬的歌詞。為亡者歌唱。
撒爾嗬作為一種喪葬歌曲，本身就具有其獨特色彩，最後還會有喝彩的聲音，通過一種歡快熱烈的氛圍來表達對於亡者的悼念。告訴亡者不用擔心在世的人。
而撒爾嗬作為一種民族風俗，無論是從它的風格，舞種，音樂都是歡快的，很少有傷感的部分，而且歌詞內容也十分的隨性，歌唱者想到什麼就唱什麼，看到子女落淚，便會唱父母對於子女的養育之恩。並且它的曲風也是十分歡快自由的，跳喪的唱腔分高腔、平調，節奏鮮明，顯得十分鮮活。當歌唱者唱到情感交融之時，掌鼓者還會繞開鼓座加入舞者行列，時而用鼓錘在鼓上敲擊節拍。
而且撒爾嗬還會有一連串的花樣，各個地方的花樣是不一樣的，像是建始的“四人穿花”，來鳳的“雪花蓋頂”，巴東的“搖喪”，其中巴東的“搖喪”是比較難的，它涉及到的動作多，舞蹈動作難，巴東跳喪舞中難度較大的是“燕兒含泥”的動作。
因為地區的不同，其舞蹈動作和鼓點也會有所差異，如果按照格局分就有二十多種不同的分法；按模仿形象動作分，就有各種動物的動作出現。不同地區會出現不同的舞種，所以傳承下來的難度也很大。
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