在AFI於2003年評選的美國電影百大英雄與反派榜單上，排名第一的英雄人物是《殺死一隻知更鳥》裡的芬奇律師，而緊隨其後的就是印第安納·瓊斯博士和大名鼎鼎的007特工詹姆斯·邦德。
斯皮爾伯格在《第三類接觸》之後拍攝了一部票房不太成功的戰爭喜劇《一九四一》，為了重振自己商業上的輝煌，斯皮爾伯格有意執導一部007電影，但他的想法卻遭到了回絕。
此時，好友喬治·盧卡斯告訴斯皮爾伯格他有一些比詹姆斯·邦德更有趣的東西——一個富有冒險精神的考古學家，他學識淵博，而且身手了得，身穿皮夾克，戴著一頂西部牛仔的帽子，手裡常拿的武器是一條皮鞭......盧卡斯的有趣的東西就是這麼一位主人公，除此之外，故事還八字沒一撇。
但事後證明，有了這位魅力十足的主人公便已足夠，一位偉大的銀幕英雄就此誕生，盧卡斯將其命名為印第安納·瓊斯，用的是他的愛犬的名字。
故事的背景被設定在二戰期間，希特勒正在世界各地召集考古學家尋找“失落的約櫃”——裝有上帝賜給希伯來人“十誡”的一塊石板，是《聖經》中提到的聖物。它可以顯現出上帝的無窮力量，既能保佑一方，也能摧毀一切，希特勒希望藉助聖物的神力（關於希特勒的此類傳說一直不絕於耳）來支持他瘋狂的戰爭。為了阻止納粹的邪惡野心，印第安納·瓊斯博士（哈里森·福特飾）被美國軍方派往尼泊爾，尋找約櫃的蹤跡。
他一邊要費盡心思找到約櫃的所在，一邊還要與無孔不入的納粹分子鬥智鬥勇不斷周旋。最終在羅馬找到了指示約櫃位置的太陽手杖，繼而發現了約櫃。然而就在大功告成之際，納粹軍隊卻搶走了這件聖物，還將瓊斯等人留在了蛇穴中。
約櫃被納粹打開，德國人卻沒有看到他們期待的神力，而是上帝的憤怒。所有在場的納粹統統都丟了性命！緊閉雙眼的瓊斯逃過一劫。最終，約櫃被交給了美國軍方，得以妥善保存。
全片充斥著跌宕起伏的劇情、一刻不停的動作場面和機智俏皮的臺詞對白。哈里森·福特飾演了這個頭腦複雜、四肢發達的英雄形象，只不過他的英雄主義已經與傳統概念下的英雄主義大相徑庭，在他的身上，充分體現著6、70年代的叛逆和顛覆精神。
《法櫃奇兵》在全球收穫了3.8億美金的票房，的確如斯皮爾伯格所願，重振了他商業上的輝煌。而且，它還開創了一種全新的冒險電影類型，從此以後，類似的以尋寶為目的，一路上夾雜著緊張與輕鬆的動作冒險片成為了好萊塢大量生產的亞類型影片。
後來熱賣的《木乃伊》系列、《國家寶藏》系列、《達芬奇密碼》系列、《博物館之夜》等影片都是師從《奪寶奇兵》的典型代表。
斯皮爾伯格自己也把《奪寶奇兵》拍成了一個系列，在《法櫃奇兵》之後不久他便拍攝了續集《魔宮騎兵》（Indiana Jones and the Temple of Doom，1984），其中加入了更多黑暗的元素，包括大量令人噁心的蟲豸與充滿邪性的巫術和祭典。
後來，每當斯皮爾伯格在事業上陷入困境之時，他就會拍攝一部《奪寶奇兵》，因為他知道美國觀眾永遠會買印第安納·瓊斯的賬，這一招也成為了他屢試不爽的靈丹妙藥。1989年，斯皮爾伯格為了將第三集《聖戰騎兵》（Indiana Jones and the Last Crusade，1989）拍出新意，還拉來了肖恩·康納利和裡弗·菲尼克斯新老兩位明星與哈里森·福特搭臺唱戲，前者飾演瓊斯博士的父親與他一道追尋神秘的聖盃。
2008年，斯皮爾伯格又一次祭出了這招殺手鐧，此時已經年屆66歲的福特時隔19年後披掛上陣，再度揮舞起了皮鞭。《水晶頭骨王國》（ Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull，2008）的故事與前三集相比其實毫無新意，依然是在與邪惡勢力（這次是邪惡的蘇聯間諜）的較量中尋找某些帶有神秘力量的聖器。
但卻輕易在全球席捲了近8億美元的票房。現在，第五集《紋章使者》已經被提上了斯皮爾伯格的日程表，如果不出意外，2014年上映的該片又將以無甚驚喜的姿態再次輕鬆地拿下幾億美元的票房。
正如詹姆斯·邦德已經走過半個世紀，前後換了六任，每隔幾年就要推出一部新作一樣，印第安納·瓊斯作為人們熱愛的英雄，也將一直在銀幕上存在下去。
