佛說四聖諦
佛陀在菩提樹下成道之後，便前往波羅奈國的鹿野苑 向憍陳如等五人宣說他所證悟的苦、集、滅、道四聖諦，使他們瞭解世間與出世間的因果道理，進而解脫生死輪迴，證得阿羅漢果。此後佛陀在他的四十五年弘法生涯中，所說的種種法要，實際上都沒有超越四聖諦的範圍。
苦諦的含義
苦，是指苦的現象。一切眾生由於未能斷除煩惱，脫離輪迴，都會飽歷身、心的痛苦。就人生來說，苦有八種：
一、生苦：當出生時，因肢體受到壓逼，生存環境急劇改變而感到痛苦。
二、老苦︰人到老年的時候，不但失去了美麗的容貌，各種器官和體力也都漸漸衰退，心裡充滿著死亡的陰影，種種苦惱也接踵而來。
三、病苦︰病患也是在所難免，有些是生理上的病，有些是心理上的病。尤其當年邁力衰的時候，更容易患上難治、甚至不治的疾病。
四、死苦︰在臨終的時候，除了心靈上感到恐怖和絕望之外，身體各部份也感到種種不同的痛苦。
五、愛別離苦︰不論怎樣至親至愛的人，都不能永遠相聚，當別離的時候，便要飽嘗生離死別的痛苦。
六、怨憎會苦︰生活上難免會遇到可憎可厭的人和事物，內心因而感到痛苦。
七、求不得苦︰人總有很多欲望，例如貪求金錢、名譽和地位等等，但卻不容易滿足，因而造成很多痛苦。
八、五蘊熾盛苦︰人有了五蘊構成的生命，身體和心靈都有很多需求和不安，引致種種煩惱和痛苦。
八苦之中，前面四種是生理上的；後面四種是心理上的。生理上的痛苦顯而易見，心理上的痛苦卻不容易察覺，可是不論哪一種苦，每個人都要承受，不論貧、富、貴、賤都不能夠迴避。因此我們應該勇敢地面對現實，去找出解脫的方法。
集諦的含義
集，是指形成痛苦的原因。
一位良醫，在治病以前，必先要找出病源，才可以對症下藥；同樣地，我們在尋找解脫的方法以前，也要找出痛苦的原因。構成人生痛苦的原因是甚麼呢？這是由於我們受到煩惱的驅使，因造了種種惡業，招致生死輪迴。其中最主要的煩惱有三種︰
一、貪煩惱︰人類有佔有和渴求的慾望，不論甚麼都想佔得比別人多，比別人好。慾望不斷的增長，就更不容易滿足，因此便墮進物慾的深淵而無法自拔了。
二、嗔煩惱︰對人對事，發生不滿和怨恨就是嗔，那都是由於固執己見以及不能滿足自己的貪慾而產生。起了嗔恨心，便會喪失理智，傷害別人。
三、痴煩惱︰人心愚昧，不明事理就是痴。由於不明事理，不應貪的盲目去追求；不值嗔怒的卻衝動躁急，所以痴實在是作惡的助緣。
我們由於貪、嗔、痴三種煩惱的推動，不斷造業，因而招致生死輪迴，飽受種種痛苦。如果能夠滅除煩惱，痛苦便可以徹底解脫了。
滅諦的含義
我們在生死輪迴中，受盡苦惱逼迫，自然希望擺脫痛苦。若果能依循佛陀的指示去修習，根絕一切煩惱，這時，生死的動力停息了，便會顯現出一種安穩寂靜的境界。這種超越的境界並不是透過語言、文字所能刻劃出來的，然而它卻是真實的存在，是每一個眾生都可以獲致的。
道諦的含義
醫生並不是光看望病人，便可以把病人治理好，還需要對症下藥，病人才有痊癒的希望；同樣地，佛陀先指出眾生輪迴的關鍵所在，然後提出滅苦的方法。不過，每一個眾生的情況都不盡相同，因而佛陀教人修行亦有各種不同的方法，但歸納起來，不出戒、定、慧三學的範圍。
一、戒︰戒就是約束身、語、意三業的規範，使人遠離惡行，甚至連作惡的動機也不起，所以佛陀為在家的信徒立五戒、十善，為出家的僧眾立更多的戒律。
我們能夠守戒，便不致墮入三惡道了。相反地，不能守戒，就連下文所說定、慧的妙用也不能生起。
二、定︰定是使心意專注一境，一般稱為禪定。假若有恆心修習的話，不獨身體上產生輕快舒適的感覺，心理上也有特殊的精神狀態。
禪定能夠掃除一切雜念，令到內心寂靜，有顯現智慧的作用。
三、慧︰慧是辨別是非善惡的能力。它有淺有深，那些能夠斷除煩惱的智慧，需要從修習禪定中才能獲致。
信佛修道的人，要從戒、定、慧三者著手。這是通向涅槃的唯一途徑，除此以外，便再沒有其他的方法了。
四諦的關係
從生死輪迴的角度來說，集諦是世間的苦因，苦諦是世間的苦果；從解脫的角度來說，道諦是出世間的樂因，滅諦是出世間的樂果。然而，正由於生死輪迴中充滿了缺憾和痛苦，反成了激發我們提升人格，求取解脫的原動力。因此，世間與出世間並不是兩個截然無關的境域。
節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本
