過去的幾十年間，歐美的腦血管病發病率已經開始下降，中國的腦血管病防治基本追隨歐美的指南，但發病率仍然在不斷上升，其中的原因固然與對高血壓、糖尿病、吸菸等常見危險因素控制不佳有關，然而種族的差異相關的體質不同也密切相關，也提示目前對腦血管病的病因認識尚不全面。例如，中國患者普遍不能耐受歐美標準的抗血小板藥物和降脂藥物的劑量，消化道出血和肝功損害的副作用更加常見；亦有部分患者對指南的防治措施無效；西方人腦動脈粥樣硬化斑塊多發生在顱外的大動脈，而中國人以顱內中小型血管的硬化狹窄居多。上述差異說明我國的腦血管病防治不能照搬西方的指南，東、西方人存在著顯著的地域、種族、歷史與文化背景、生活習慣、飲食習慣、風土人情等不同，中國人可能具有特有的腦血管病危險因素，如，脾胃衰弱。宣武醫院高利教授一直持此觀點。
西醫有腦腸相關理論。腸在生物進化過程和胚胎髮育過程中與腦存在密切關聯，不僅是消化器官，還是一個主要的免疫器官，另外腸道具有完整的神經元、神經遞質和蛋白組成的網狀結構，沒有腦的指令也能夠獨立地活動、學習、記憶，甚至是人體中唯一可以拒絕中樞信號的系統，所以叫“第二腦”，腦與腸是互相影響的。所有慢性病的發生、發展都是以胃腸病變為起點和中心的。腦動脈硬化與胃幽門螺旋菌感染造成的慢性炎症相關。在病理情況下胃腸道疾患可引發腦血管病：首先，胃腸道疾病造成某些重要營養物質，如葉酸、維生素B12等吸收功能不良，從而造成高同型半胱氨酸血癥（腦血管病的獨立危險因素），促進H型高血壓（已證實在中國人群高發）和腦血管病的發生和發展；第二，胃腸道慢性感染、炎症與腦血管內膜炎症相關，腦動脈硬化存在慢性炎症機制，例如消化道幽門螺旋菌感染，可以慢性釋放炎性因子，刺激血管內膜發生慢性炎症，在頸動脈內膜粥樣硬化的斑塊中甚至檢測到幽門螺旋菌抗體陽性。中醫的脾胃不完全等同於，但大致對應現代醫學中的胃腸道。胃腸道具有五大功能①消化吸收；②內分泌功能，人體的數量最多的內分泌細胞；③識別：對既往未接觸過的飲食存在排斥機制；④具有不受大腦支配的自主神經調節體系，被稱為 “內臟腦”、“第二腦”；⑤粘膜免疫器官，同皮膚和呼吸道一樣重要的免疫防禦系統。
國人的消化系統（脾胃）功能比較薄弱，甚至存在與西方人不同的結構差異，有資料顯示西方人，身高1.8米左右的身材，其腸道的長度大約是5.4米，腸長倍數為3；而以素食為主的亞洲人，身高1.7米左右的人，其腸子的長度大約為8.5米，腸長倍數為5，差距的確很大。中國人的腸道比西方人長，更適合素食，如果同樣進食肉食等高蛋白、高熱量的飲食在腸道的吸收更加充分，排出更加緩慢，會造成毒素的過多吸收，不僅如此，肉食後腎上腺素和血壓也會上升。
腦血管病的病位在腦，在中醫的傳統理論中，腦的功能是由“心”行使的，心藏神，具有主宰人體五臟六腑、形體官竅的一切生理活動和人體精神意識思維活動的功能，所以腦的疾病可以從中醫的“心”論治。中醫又有“心脾相關”理論，根據這個理論，脾胃病參與了心腦血管疾病的發生。心脾相關理論萌芽於秦漢，發端於晉唐，興盛於宋元，成熟子明清，到近現代逐漸完善。心脾有著密切聯繫：①五行相關：心脾兩髒陰陽相通，氣血互濟，脾胃屬土，心屬火，心與脾胃乃母子關係，聯繫密切。②經脈關係：經絡學說認為，手少陰心經和足太陰脾經有密切聯繫，二者之間通過脾胃的支脈、大絡、經別以及經筋緊密聯繫。二者經絡相貫，氣血陰陽互通。③氣化相關：脾主運化，胃主受納，脾胃是多氣多血之臟腑，為氣血生化之源。心主血脈功能的完成，離不開脾的運化、升清功能。④位置毗鄰：心居膈上，為君主之官，胃居膈下，為水穀之海，二者僅一膜之隔。⑤神志相關：心主神志。乃精神所舍；脾經、胃絡通心，如心主神志功能正常，則情志自如，脾胃運行暢達。如心神被擾，精神失常，勢必傷其脾也礙其胃。
從中醫角度講，脾胃功能虛弱或為飲食、情志、起居調攝不當所傷，首先，會造成脾氣虛，精微物質化源不足，不能充養腦髓，腦部居於人體最高部位，對氣血的需求量有最大，決定了腦在氣虛血虛時最容易表現出缺血缺氧的症狀，如頭暈、頭痛、耳鳴、失眠、視昏、睏倦乏力、記憶力減退、反應遲鈍等。第二，脾胃主運化的功能下降，或營養過剩超過了脾胃的運化能力，造成痰濁內生，如血中的血脂、血糖、同型半胱氨酸、尿酸的增高，這些都已被現代醫學證明促進動脈硬化，粥樣硬化的斑塊也屬於中醫“痰”的範疇。臨床表現氣虛痰溼證候，如體胖、頭昏沉如裹、痰多、口粘、噁心、睏倦多眠、肢體沉重、皮下脂肪瘤、脂肪肝、消化道多發息肉、大便黏等等。第三，痰濁久積會化熱，熱極生風，風火夾痰上阻腦竅、閉阻經絡，造成中風，此時的客觀指標包括C反應蛋白、炎性因子、纖維蛋白原會響應增高，動脈粥樣硬化的斑塊炎症活動，不穩定，容易出現急性腦血管病，臨床出現痰熱證候，如面紅、頭痛、頭暈、口乾、口苦、口臭、心煩、便秘或惡臭、舌苔黃等表現。
認識脾胃與腦血管病的密切關係，對腦血管病的防治有重要指導意義。在腦血管病急性期，標實症狀突出，急則治其標，治療當以祛邪為主，常用平肝熄風、清化痰熱、化痰通腑、活血通絡、醒神開竅等治療方法。王永炎等運用化痰通腑飲(瓜蔞、膽南星、大黃、芒硝)治療缺血性中風痰熱腑實證就是通暢中焦氣機的應用，其實不論出血性、缺血性中風病只要出現腑實痰結均可酌情應用。在慢性期，注重（脾胃）本虛的病機，健脾益氣化痰祛瘀，能更好地促進神經功能恢復，防止復發。
