石家河文化是中國長江中游地區的新石器文化。因湖北天門石家河遺址群而得名。主要分佈在湖北及豫西南和湘北一帶。為承襲屈家嶺文化演變而來，年代距今約4600～4000年。該文化出現如石家河遺址群那樣的中心聚落，由鄧家灣、土城、肖家屋脊等數十處遺址組成。當時的經濟生活以稻作農業為主。在鄧家灣遺址發現了銅塊和鍊銅原料孔雀石，標誌著冶銅業的出現。琢玉工藝崛起，特色鮮明，玉器有人面雕像、獸面雕像、玉蟬、玉鳥、玦、璜形器等，都屬於小型玉器。鄧家灣遺址的個別地段，集中出土了大批小型陶塑，有的一座坑中竟達數千件之多。所塑有鳥、雞、豬、狗、羊、虎、象、猴、龜、鱉以及抱魚跪坐的人物等。
石家河文化以出土小型精緻的玉件而倍受關注。玉人頭、玉鷹、玉虎頭和玉蟬屬於石家河文化玉器中的精華部分。這些玉器體積小、重量輕，紋飾簡潔，做工卻很精細。它們大多出土於成人甕棺之中，顯示石家河先民具有特殊的原始宗教信仰。
石家河文化中的玉人頭基本都具有“頭戴冠帽、菱形眼、寬鼻、戴耳環和表情莊重”的特徵，但在造型上富於變化。這些玉製的人頭形像可能代表著石家河先民尊奉的神或巫師的形象。石家河文化的動物形玉器多為寫實造型：展翅飛翔的玉鷹生動逼真、惟妙惟肖；玉虎頭方頭卷耳，生氣勃勃；玉蟬寫實的形象，開創了商周時期玉蟬造型的先河。石家河文化的玉器代表了江漢平原史前玉雕的最高水平。
良渚和紅山，一南一北兩大玉器文化閃爍的耀眼光芒，令石家河玉文化黯然失色，鮮為人提及。但仔細研究會發現，石家河玉器如同遠古的和氏壁，如果剝掉玉皮，其燦爛輝煌不亞於良渚，紅山。
在已出土的石家河玉器裡，有這樣幾種可以反映其特點。
玉面人頭像。分為獠牙和非獠牙兩種。形狀特點為方臉，橄欖眼，鷹勾大鼻，耳有大耳環，闊嘴。工藝上最突出的特點是剔地陽紋，也叫壓地或減地陽紋。
這種工藝做一條陽線，首先要刻出兩條陰線作為陽線兩邊的輪廓，然後在分別剔除兩邊多餘的部分將陽線凸起，最後還要平整除去部分的表面，工序相當複雜。同時代的良渚以細如頭髮的遊絲單陰線為特點，紅山以寬而淺的U型粗陰線為特點，工藝遠不及石家河玉器。後代商玉的雙勾陰線只是石家河玉工藝的第一步；周玉雙勾陰線加斜刀“一面坡”也只是石家河玉工藝的一步半。直到現代制玉也也因其工藝複雜，要求高而很少使用陽紋。
玉片飾。良渚的玉片飾邊廓規整，內部鏤空處圖案多彎曲形；紅山的勾雲型佩，內部鏤空和外廓採用“壓底隱起”法。而石家河玉片飾則採用最先進的“拉絲”工藝方法，外廓起牙多，內部鏤空多，留地少，而且多為規整直角。工藝和圖案都媲美於紅山，良渚。
喇叭形器。良渚的玉琮，紅山的玉箍形器都曾令世人瞠目，但石家河玉喇叭更該讓人感慨。這小小的喇叭，不但有琮和箍形器的內部掏膛取芯，還要內外配合，琢磨成喇叭形，並雕出數道陽紋圈，然後將器面平整拋光，其工藝強度難度遠遠高於紅山玉箍和良渚玉琮。
玉虎頭。說明石家河先人有崇虎習俗。虎頭玲瓏飽滿，線條流暢，形象生動。工藝上集浮雕，圓雕，鏤空雕於一身。這一高超的技藝是同時期其他文化沒有的。
1、這個明文主要產生於江漢平原以及湖南省的北部地區。時間是距今4600～4000年左右。石家河文化的特點是小型玉器佔有較高的比例，同時玉禮器的數量不多，就連工具也是小型化的。
2、小型的神像在這裡大量出現，類似的神像也出土於商代和周代的遺址，這就是說在龍山時期，江漢平原的文化對後來的商和周曾產生過相當的影響。
3、這些神像有著奇特的造型，但不是千篇一律的，我們從這裡可以看出凌家灘的因素，三星堆的因素，可能它們曾對長江長中上游的巴蜀地區產生過較大的影響。一般來說，南方的玉器都不太有較完美的圓雕，在良渚，圓雕作品少之又少，但是在這裡，我們可以看到相當高超的圓雕藝術。
4、一時間似乎很難考證這是哪一族留下來的作品，這些神像代表什麼？但總讓人覺得石家河文化玉器為後來的商代神像藝術開創了先河。
5、在新石器晚期，各個遺址都留下了蟬，但是石家河文化的蟬，最少是這個時代的姣姣者，商代的玉琮上常常飾有蟬的形象，所以蟬，確實有某種特殊的含義，對蟬的崇拜，一直延續了幾千年。
6、蟬的神性，在於它的羽化和重生。在漢代，蟬的應用幾乎登峰造極，它同時被用於生者的佩飾和死者的殮葬。
7、精美的虎頭飾，是石家河文化玉器的一大特色。傳說巴人尚虎，且古代又有以白虎禮西方的傳說。這些雕飾與線條，已經初具商代玉雕的特徵。
8、與商代的虎不同，這些虎並沒有十分猙獰的面目，所以，它們到底是虎還是別的什麼說傳中的神獸？
9、在甲骨文中，曾經記載著一個虎方國，但那是商代的虎方，而不是石家河時期的虎方。石家河時期基本處於龍山時代，那時中國史前部落的爭霸已轉移至黃河流域，或許，虎方就形成於北方諸部落無暇南顧之時。
10、關於虎方，有的說在漢南荊楚故地或者淮水的上游，有的說在鄱陽湖以西、洞庭湖以東，這些地點其實大致上與石家河文化產生的地域相差不太大。
11、在這裡，我們也看到了山東龍山文化的一些影子，這兩件玉器，與山東龍山文化的獸面紋或者神面紋如出一轍，所以不排除，虎方曾是龍山時期北方王朝的諸侯之一。
12、這些龍和鳳的玉雕，對商代玉雕產生了重大影響，可以想象商的祖先，與南方都落有著十部密切的關係。
13、這樣的玉鷹，人們會以為它出自於北方的紅山文化，但是它竟然是南方的作品。難道，石家河人的祖先，曾經是東北的移民？這讓人想起炎、黃大戰之時，北方的應龍和玄女最後都沒有北返的傳說。透雕的玉鳳，更是一絕，就算是商代晚期的作品，也少有能與之相比。
14、這些笄，都飾有鷹的圖象，在整個龍山時期，黃河流域都曾出土過類似的物件。就連神木石峁遺址也不例外，看來，石家河才是這些鷹形玉笄的老家。
15、石家河出土的玉笄有很多，這與石家河出土的神像很不相配，也就是說，那些神像，可能並非是石家河人形像的寫真。
16、也許，他們雖然在南方，但卻是北方人的打扮，或者，這些笄是分性別使用的，神是男性，不用笄，而貴族女子才用笄？
17、玉柄形器，這讓我們看到了夏代玉柄形器的一些原形，但是，它們又和良渚大量出土的玉錐形器很接近，而實際上，石家河文化晚期已經進入夏代的紀年。
18、總的來說，這些物件有著後良渚時期和龍山時期的色形，即既有著良渚文化的殘跡，又有著山東龍山文化的烙印。
19、玉喇叭，曾在凌家灘出土過一隻，但是在這裡出土了三隻，所以，石家河文明總有著長江文明揮之不去的色彩。玉喇叭用途不明，可能是組佩中的一個物件，也有可能是某種樂器的配件。
20、這些圓牌，大概是一種帽飾，相當於後來的帽準？
21、這些玉璜的樣子已經很舊了，它們最少是五千年前長江流域的舊物，只不過，這些舊物與石家河遺址相重合了。
22、但至少有一部分玉璜是新式的，比較精美，這是典形的炎帝族的玉璜，不同與良渚玉璜，或許，這反映了新老南方部落在文化上的熔合。
23、玉璧一直在中國各地流行著，這種古老的玉器有作很強的生命力，在長江、黃河流域都有，也一直在流行。
24、這隻琮出土於湖南，年代非常晚了，龍山時代的琮在湖南極少見，在四川較多。還有一隻殘琮出土於荊州，也都是龍山時代的琮。龍山時代的琮黃河中西部出現較多，當然這些琮都已不是良渚制式的琮。
25、這裡出現了兩隻玉璋，讓人想到了“禹娶塗山，執玉帛者萬國” 的傳說。在中國，什麼樣的玉器分佈範圍最廣？在裝飾玉器裡面，傳播最廣的是玉玦，而禮器之中，傳播最廣的不是玉琮或者玉璧，而是玉牙璋。玉牙璋極有可能是各地諸侯或者方國臣服於中央王朝的憑證，無論各地區的文化差異有多大，總有牙璋出土，他們曾出土於香港、海南、越南、福建，這些都是極偏遠的地方。
26、商、周遺址出土的帶有石家河文化風格的神像，還有英、美一些博物展出的石家河式神像。這是饕餮還是祝融，一切有待於研究。
