今年是火星探測的大年，因為趕上了26個月一次的地火相遇。在這個時候向火星發生探測器，可以節約大量的燃料。於是，包括我國天問一號在內的三艘無人探測器，在今年夏天相繼啟程前往火星。
在這三艘探測器中，阿聯酋的希望號將會在軌道中繞著火星旋轉，我國的天問一號和美國的毅力號將會登陸火星。但無論是天問一號，還是毅力號，都不會把火星土壤和岩石帶回地球。
儘管過去幾十年來，無人探測器已經多次登陸過火星，但人類至今從未把火星樣本帶回地球。最多也只是像美國宇航局（NASA）的洞察號那樣，自帶檢測設備去火星上研究土壤。
那麼，為什麼人類還不敢把火星土壤帶回到地球上？如果帶回來會有什麼後果呢？
就目前而言，沒有帶回火星土壤，最主要的原因不是科學家害怕，而是因為技術難度和成本。火星與地球的距離隨時間變化很大，最近和最遠相差超過3億公里。想要把探測器送到火星上就是一件十分困難的事情，更何況採樣返回地球。
火星是一顆行星，雖然質量比地球小很多，但探測器想要飛離火星仍然需要消耗很多的燃料。如果再返回地球，還要攜帶更多的燃料，這無疑會大幅增加火星探測的成本。
相比之下，月球採樣返回的難度和成本要低很多。因為月球的質量很小，探測器可以輕鬆脫離月球引力的束縛。而且月球離地球很近，探測器返回地球也更容易。
此前，人類已經帶回了不少的月球樣本。不久前，NASA的小行星探測器成功登陸貝努小行星，在那裡收集樣品，預計在2023年回到地球上。
接觸外星生物的風險
不過，科學家對於地球之外的東西還是比較謹慎的。如果有外星微生物附著在外星物體上，當這些物體被帶回地球上時，未知的外星生命將會入侵地球，有可能給地球上的生命帶來可怕的後果。
半個世紀前，阿波羅11號的兩位宇航員成功登陸月球，並在月球表面上活動。同時，還有一位宇航員沒有登月，他獨自一人駐守在繞月飛行的太空艙中。
任務結束，當這三位宇航員返回地球后，為了防止他們給地球帶來任何可能危險的外星生物，他們一回來就被隔離了三個星期。直到確認沒有問題之後，三名宇航員才能正常活動。
雖然月球看起來完全死寂，幾十億年來基本不可能存在過任何生命，但登月宇航員仍然被隔離了。如果是從火星上帶回樣本，科學家肯定會更加小心謹慎，因為火星上更有可能潛伏著未知的東西。
種種跡象表明，幾十億年前的火星就像地球一樣宜居，那時完全有條件進化出火星生命。但隨著火星磁場的不斷衰退，引發氣候劇變，液態水和大氣層消失掉，火星逐漸演變成荒涼的星球。
但一些天文學家認為，也許火星生命沒有完全滅絕，它們有可能倖存下來，蟄伏於火星地下。如果未來人類要把火星土壤帶回地球，或者登陸火星的宇航員返回地球，都需要考慮到火星上可能潛藏的外星病菌，它們也許會威脅到包括人類在內的地球生命。因此，未來科學家在研究火星土壤時，需要做好充分的準備。
