《小森林》是執導的一部日本美食劇情電影，由主演。影片分為《小森林夏秋篇》和《小森林冬春篇》兩個篇章先後公映，每個篇章時長2個小時，順序為夏、秋、冬、春。一貫的日式慢節奏電影風格，沒有劇情衝突，卻備受中國觀眾喜愛，其豆瓣評分一度高達9.0分。
影片講述了平凡的日本女孩市子（橋本愛飾），由於無法融入喧囂吵鬧的大城市，獨自一人回到自幼生長的老家——位於日本東北地區的小森村，過上自給自足生活的故事。
其故事主線和節奏風格與大部分日式溫情電影類似，但《小森林》卻以其細膩的表現手法，觸動著當代城市漂流一族心中最柔軟的部分，獲得幾乎所有觀眾的推崇。
究其原因，除了電影中美麗絕倫的自然風光、清新脫俗的演員角色和色香俱全的美食外，更多是因為女主角跟大多數在城市中掙扎的人一樣平凡，女主角無法融入城市，心中迷茫孤苦，卻沒有任何抱怨，依然熱愛生活，辛苦勞動，用心和智慧去烹飪一道道美食，感恩天地萬物，最終找到心靈的歸宿。電影隱喻現實世界的殘酷，觀影的人能貼切感受到農村女孩在城市生活中孤苦，卻並沒有以一種自怨自艾的悲觀態度來諷刺社會的黑暗，而是以一種積極地心態來引導觀眾熱愛生活。
電影分別描述了夏、秋、冬、春四個季節的田園生活，每個季節用一個小時來講述女主角市子製作各種不同的美食，每個篇章的開頭，都是女主騎著自行車穿梭在綠樹成蔭的鄉間小道上，伴隨恬靜淡雅的獨白：
小森是位於東北地區某個村莊中的小村落，這裡沒有任何商店，只是購買必需品的話，可以去公務所所在的村中心，那裡有農協開的小超市還有幾家商鋪。去程基本都是下坡路，自行車大概要半小時。不過回程要花多長時間呢，冬天因為路面積雪只能步行去，不緊不慢的話要走上一個半小時吧。不過，大多數居民都是去臨鎮的大型城外超市購物。我去那，來回要花上一天。
簡單的開頭，看不下去的人很快就會耐不住性子。但看得下去的人，會被電影神奇的魔力吸引，讓浮躁焦慮的內心平靜下來，走進電影中去。
電影主線——美食
美食是慰藉心靈的良藥，是世界通用的語言，無論走到世界的那個角落，美食總能吸引人的注意，這大概是刻進骨子裡的基因在作祟。即使如今物質生活富足，但心中，總是對美食充滿莫名的嚮往。所以有關美食的影像總是格外受歡迎，比如《舌尖上的中國》、《深夜食堂》、《老廣的味道》，比如《孤獨的美食家》，再比如《小森林》。
市子曾隻身前往大城市闖蕩，卻無法適應都市快節奏的步伐，最終回到了故鄉小森，但媽媽早已經離開了家。童年時媽媽福子利用山川田野各種食材做出胡亂命名的美食，單純的市子在感嘆受騙之餘，也將美好的回憶留在了味蕾深處。彷彿遵循著母親的步伐，她將對故鄉的熱愛融入了美食的烹製中。
小森被沼澤，森林和山圍繞，幾乎與世隔絕，所有的食物都需要自給自足。
夏天的時候，土壤裡的水汽不停的往外冒，整個小森都籠罩在溼氣之下，溼度達到100%，衣服晾多少天都不會幹，家裡用的木勺也發黴了。為了祛除溼氣，市子不得不生起了爐子，並作出了第一道美食——烤麵包。
成熟的胡頹子散落滿地，由於太酸而無人問津，但是市子卻把它們都撿回去，用了2個小時熬成果醬。
核桃飯是收割水稻時必備的便當，市子每一年都會用上一年收割的大米做成核桃飯。
只需要撒一點點鹽就可以烤的鮮嫩無比的烤鮭魚。
把一個個小番茄焯水，去皮，加鹽，放進罐頭一起煮熱儲存就是一道地道的農家美食，製作意大利麵的絕佳配料。
納豆里加入砂糖、醬油，將剛打出來的熱騰騰的糯米糰揪成小團，丟入其中， 混合拌勻，甜甜的納豆加上熱騰騰的糯米糰子就是市子童年最美好的回憶。
第一次見到嫩綠的節節草，小心翼翼把它們洗乾淨晾曬好，想做成可口涼菜，最後發現一大把也只能做一小碗，正想抱怨，鄉下朋友卻說，"你可別小看它，在繩紋時代，節節草就是宣告春天來臨的自然珍寶，雖然是大地微弱生靈，卻剛毅朝向天際"。
食物是大自然的饋贈，認真對待每一種食物，是市子從小習得的教養。即使是自己一個人，每次吃飯前市子都會雙手合十，說一句"いただきます！"（ i ta da ki ma su，我開動了），用這樣充滿儀式感的方式來感謝上天給予食物，感謝萬物生靈。
電影漫不經心的鋪展著劇情，起承轉合都以食物為間隔。夏秋冬春，四季變換。"晨興理荒穢，帶月荷鋤歸"。雖然是一幅田園牧歌式的生活，但市子的身上卻一直透露著一點點淡淡的孤獨和憂傷。一道道菜的間隙裡，從市子偶爾的回憶和三言兩語的描述裡，可以看出市子孤單的過往，而這即是電影的暗線。
電影暗線——市子的心路歷程
市子是單親家庭，從小和媽媽相依為命。曾經離開小森，獨自前往大城市闖蕩，為水費和電費感到頭大；和男友同居卻最終以分手告終；喜歡過一個一起打工的男孩，卻聽到他吐槽女生"與其花時間織圍巾，還不如打工去買些實用的禮物"；繁忙且錯綜複雜的人際關係，讓市子無法融入大城市，最終選擇"逃回"小森林。
回到小森後，媽媽早已經離家出走，毫無徵兆的消失，沒有來信也沒有電話。市子一個人生活，一個人種田種菜，一個人打零工，一個人做家務，一個人做飯吃，一個人發呆，很努力的面對一切困難。
這裡的生活並沒有想象中那麼輕鬆。
冬天一結束要做的第一件事就是準備下個冬天的食材，在小森的生活就是如此週而復始。
雖然有朋友吉子和佑太的陪伴，但市子與他們不同，與小森的每一個人都不同。佑太、吉子還有其他人都是主動留在小森，他們熱愛這裡的生活，心甘情願接受這裡的一切。但市子不同，市子是走投無路才回到小森，她假裝堅韌淡然的面對一切，但內心並不是真的快樂，她不甘心就這樣留在小森，一直還想著再次離開。市子覺得，就這樣留在小森，是對小森的褻瀆。所以，市子一直不願意把種植番茄的大棚支起來，因為那樣做就意味著"永遠留在小森了"。
春天的時候，市子的媽媽終於來信了。信裡並沒有說離家的原因，只是告訴市子自己一切安好。但其實市子零星的回憶片段已經隱隱揭開了媽媽離開的原因。
媽媽並不是本地人，而是後來搬來小森林的，每年聖誕節有個外國前男友來拜訪。市子的媽媽有很多專業書籍，後來因為經濟拮据都賣掉了。作為一個單親家庭，市子媽媽一個人打工掙錢操持家務，市子還一直抱怨媽媽太懶、小氣，嫌棄媽媽做菜太單一，不知變通。
她媽媽臨走的那天，前一天晚上下了好大的雪，早上市子跟媽媽說，朋友吉子要來吃冬花味增醬，讓媽媽準備一下，反正下雪，山裡的活也做不了，閒著也沒事幹。
媽媽在屋裡嘟囔說，"怎麼閒著沒事幹，今天還要除雪，要把外面路上的雪鏟了"
當時的市子並沒有意識到媽媽已經準備要走了。最後市子回家發現媽媽給她把菜做好了，她嚐了一口，抱怨菜做鹹了，但是媽媽已經不見了。
從小隻知道索取和抱怨的市子，從來沒有對媽媽的辛苦付出心懷感激，也沒有想到幫媽媽分擔一些家務。直到有一天，市子在城市打工的時候被上司訓斥，市子心中憤怒的想到："家務活都是他老婆幫忙操持的吧，回到家就有熱騰騰的飯擺在面前，自己說句'累死了'而已，衣服髒了就張口抱怨，我不管有多累都是自己一個人做，賺錢，家務活都沒人給自己分擔，在這賺錢的時候，家務活還一點沒做呢，只能自己一件件慢慢解決。就知道把不想幹的活推給家人，憑什麼在那邊擺架子啊。你們這種依賴家裡的人怎麼會懂我的心酸，怎麼會懂沒有親人幫你分擔有多苦，有多痛"。憤怒的市子突然意識到，自己似乎也從來沒有幫媽媽分擔過家務，自己對媽媽來說算不算能幫忙分擔的親人？
之後，市子慢慢開始回憶母親的點點滴滴，以及媽媽對自己說的話。市子發現自己無論怎麼炒青菜，都炒不出媽媽的味道。她回憶起媽媽每次炒青菜，都會把青菜的莖去掉。在她嘗試過一次之後，市子才終於體會到媽媽照顧自己時的愛與用心。
在做一道道菜的同時，每一道食物的製作過程都彷彿與母親有了心與心的交流。慢慢的，市子與母親和解。
最後，媽媽給市子來信，信裡寫道：
在某個地方摔倒時
每次回頭看之前的自己
發現每次都在同一個地方摔倒
儘管一直很努力
卻總在同一個地方畫圓圈
徘徊到最後不過是回到了原點很讓人失落
但是每次積累下了經驗
所以不管是失敗還是成功，都不再是原點
那麼——不應該叫"圓圈"而應該是"螺旋"
從某一個角度看，彷彿是在同一個地方兜轉
其實，多少會偏離上一點或下一點
如果是那樣也還好
也許，人本身就是"螺旋"在同一個地方兜兜轉轉
每次卻有不同，或上或下或橫著延伸出去
我畫的圓每次在不斷變大
所以，螺旋每次也在不斷變大
想到這裡覺得自己還是應該再努力一把
《小森林》並不是一部清新脫俗的日本美食電影，在更多的人看來，它是一部帶著孤獨感的描繪"人間煙火"的現實主義電影。它通過平淡、簡樸自律的生活方式，傳遞出了一種返璞歸真的生活美學。
就像比爾波特在《空谷幽蘭》裡寫得那樣：“我能夠理解為什麼有的人什麼都不想要，而只想過一種簡單的生活：在雲中，在松下，在塵廛外，靠著月光、芋頭過活。除了山之外，他們所需不多：一些泥土，幾把茅草，一塊瓜田，數株茶樹，一籬菊花，風雨晦冥之時的片刻小憩。”
這個世界可能很糟糕，充滿了欺騙和謊言，暴力和背叛。但是《小森林》並不是想要讓人選擇逃避，它是通過最原始的生活方式的展現，讓你思索你到底想要怎樣生活。你可以選擇在大城市闖蕩，也可以選擇回鄉下生活。追求錢財還是追求自由都無所謂，不管是哪種選擇，都不要選擇逃避，勇敢面對。選擇了就不要後悔，堅強自律，認真生活。
