農曆三月二十三日，是媽祖聖誕，也稱天后聖誕！媽祖是福建、浙江、廣東、臺灣等沿海地區共同信奉的海神。後來，由於華僑漂洋過海，又將這種信仰習俗帶到東南亞各國以至世界各地。
目前，全世界45個國家和地區共有上萬座從湄洲祖廟分靈的媽祖廟，有3億多人信仰媽祖。。20世紀80年代，聯合國有關機構授予媽祖“和平女神”稱號。
海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來是海上保護神，後來當她的職能逐漸擴大時，無論是商人、手工業者，也無論是難產或其他疾病，人們都認為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。人們總希望通過媽祖祭祀，將媽祖的博愛、扶弱濟貧、勇敢無畏、不屈不撓的精神和盡孝的觀念發揚光大，把媽祖文化的精髓融入日常生活中，並傳給下一代。這就是“有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實寫照
媽祖有身份證號：350321096003237001.
姓名一欄寫的是林默（媽祖的真名）。
因林默確有其人，2017年媽祖要出巡時，相關部門按照福建當時的身份證號生成方式給媽祖製作了一個虛擬身份證，用於媽祖出行。
林默娘的“裡中巫”身份，是媽祖信仰的原始形態。媽祖信仰產生在特殊的生態環境之下，與海洋漁業生產及其海事活動密切相關。漁民因海難生者不可計數，所以希望有海上守護神庇佑安全。媽祖的巫女身份，正好適應了人們的希求。她的能言人間禍福，濟困扶危、治病消災順應了人們的願望，所以在她死後立廟祭祀。此後，她的一個個神蹟才接踵而至，並將她塑造成一位完美的女神。所以民間對巫術的信仰是媽祖文化得以形成的思想基礎。媽祖信仰是中國最有代表性的民間信仰之一，她同樣隨著中國人的足跡傳遍世界各地。
媽祖信仰至今已有一千多年，南宋洪邁的《夷堅志》其卷九“林夫人廟”載：福建莆田境內地名海口，舊有林夫人廟，莫知何年所立，氣宇不甚廣大，而靈異素著。凡賈客入海，必致禱祠，祈陰護，乃敢行。蓋嘗有大洋遇惡風而遙望百拜乞憐，見神出現於檣竿者。
媽祖生於宋建隆元年（960年）三月廿三日。將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的岩石都發紅了。相傳她自出生至滿月都不啼不哭，故取名“林默”。
林默“幼而聰穎，不類諸女”，十幾歲時“喜淨幾焚香，誦經禮神”，長大後決心終生行善濟人，矢志不嫁，父母順從她的意願。她曉天文知地理，能占卜會醫術，懂星象識水性；世傳通天神女也，能“預知休咎事”。平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災；後又遇神人傳授法術；16歲時照妝於井，得銅符一雙，本領更加高強。
媽祖被視為萬能之神。有江河護航神、地方保護神、財神、賜子之神等記載。“凡有祈年禱祠，弋利求名以及水旱、疾疫，望祠默請，靡不響應”。
《太上老君說天妃救苦靈驗經》記載：太上老君命妙行玉女三月二十三日辰時降生人間，救世主民疾苦，是為天妃。妙行玉女功圓果滿之後昇天，老君封其為輔鬥昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃。
媽祖信仰習俗簡稱媽祖信俗，也稱神女信俗、靈女信俗、神姑信俗、娘媽信俗、聖母習俗、天妃信俗、天后信俗、元君信俗等等，這是由於歷代民間、朝廷或宗教對媽祖的封號先後不同而嬗變。
