對大多數演員來說，表演是他的工作、事業，給了他一生的榮耀或者羞愧，個別的演員甚至已經到了“天人合一”的境界，表演就是他的由裡而外的精神與身體的生命之所在，尤其在好萊塢——艾爾·帕西諾今年八十歲了，他去年即79歲的時候，不僅參演了電影《愛爾蘭人》，還主演了一部美劇《獵殺納粹》（今年播放的），最近消息他今年又將要參演一部電影（電影名字我忘了）。而以高齡繼續在電影圈內“發光發熱”的最近的著名例子，應該算是克林特·伊斯特伍德了，他是1930年出生的，也就是說今年他要90歲了，可他竟然還在既做演員又做導演，去年他就即導演了《理查德·朱維爾的哀歌》，還參演了電影《騾子》。對這些電影人來說，演員或者導演，不僅僅是事業、工作，而是生命的一切，沒有電影，也許他們對塵世就真的沒有多少念想了，起碼會覺得塵世的一切黯然失色。
不過當然，不是所有電影演員都是如此將表演視為生命中一切的，丹尼爾·戴·劉易斯在2017年主演了《霓裳魅影》（又譯：《魅影縫匠》）並憑藉這部電影再次獲得奧斯卡影帝提名後，就公開宣稱退出影壇了，他的理由是發覺自己有抑鬱（抑鬱症）。很顯然，生命重於一切。不過，曾經有報道丹尼爾·戴·劉易斯每次出演電影時，往往極度沉入電影之中，以至連電影的現實會在那一段時間內成為他的生活之全部現實。不少人受不了他這一點，網上有這麼一段話描述他是怎麼混淆電影和現實的：“鏡頭開與否，是否身在片場，對戴·劉易斯而言都沒有區別：他會在姨媽家的聖誕晚餐時，仍然用林肯的思維和語調說話，跟桌邊的黑人小夥進行那個時代的對話——直到忍了他多年的表兄終於爆發，‘禮貌’地把他請出了家門。”但可能就是憑著這種“投入即沉入”的精神，丹尼爾·戴·劉易斯才成為了好萊塢當今幾十年內的演技實力巔峰之一——他是好萊塢影史上迄今唯一三度獲得奧斯卡影帝頭銜的演員。
奧斯卡金像獎中表演類獎項是授予演員的，評選的唯一標準就是演技發揮。
什麼叫演技？你是一個正常人，比如一個未婚女人、或者一個未婚男人，在公眾面前將一個妓女、或者一個政客、或者一個母親表演的栩栩如生，那一刻你不再是你，你成了一個妓女、或者一個政客、或者一個母親，這就是演技。
一個媽媽演一個個性相同、生活相似、工作一樣的媽媽，那叫本色出演；一個兒子演一個個性相同、生活相似、工作也一樣的兒子，那也叫本色出演。本色出演也需要演技，只是對演技的依賴要淺一些、淡一些。
經常出演與自身個性和生活內容大相徑庭的角色的演員，戲路寬廣，各種類型的角色都能表演到位，無論喜劇、悲劇、無論中老年、無論文武行，這樣的演員往往被人稱為演技實力派。
在好萊塢，有兩大演技實力派的巔峰人物，一個即丹尼爾·戴·劉易斯，另一個是梅麗爾·斯特里普。
先來欣賞一下兩位分別在電影《林肯》和《鐵娘子》裡展示的演技：
