據外媒CNET報道，被圈養的水獺是一群愛玩的動物。人們可以看到它們向空中扔石頭，然後接住石頭，這看起來像是一個有趣的遊戲，或能幫助它們提高覓食能力。
但英國埃克塞特大學的研究人員認為，被圈養的水獺實際上並不是用玩石頭雜耍來磨練它們的覓食技能。週三發表在《英國皇家學會開放科學》上的一項研究顯示，相反，水獺可能是在餵食時間臨近時，因為飢餓和興奮而四處亂扔石頭。
“玩石頭雜耍是它們最有趣的行為之一，”卡迪夫大學水獺項目的科學家Elizabeth Chadwick告訴《衛報》。“這項研究有助於探索和描述個體之間玩石頭雜耍的一些差異，但無法提供水獺為什麼會玩雜耍的難以捉摸的答案。”
研究人員觀察了生活在英國三個野生動物公園和亞洲小爪水獺(Aonyx cinereus)和 江獺((Lutrogale perspicillata)在圈養中的行為。亞洲小爪水獺會做覓食動作，打破螃蟹和貝殼類的硬殼，而江獺則以魚類為食，因為魚類更容易被吃掉。為了測試它們的靈巧程度，研究人員給這些被圈養的水獺設定了各種食物遊戲，其中包括藏在小塑料瓶內的肉塊和帶孔的網球內的肉塊，以及夾在兩塊樂高duplo積木之間的肉塊。
研究人員發現，用玩石頭雜耍較多的水獺在從不同的食物遊戲中取出肉塊的能力並沒有比那些玩得比較少的水獺強。研究還顯示，這兩個物種的幼年和老年水獺在飢餓時都會變玩更多的石頭雜耍。然而，這項研究並沒有給出水獺會玩雜耍的確切答案。
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