海瑞是中國古代史中的傳奇人物，在當代就已經知名當世，之後的幾百年中，一直到近現代也是許多人口中津津樂道的人物。
但是縈繞在海瑞身上除了其剛正不阿的傳奇人生，還有一件公案，始終被民眾多記得，而這件公案在明清時代人們讚揚海瑞，而在近代以來一直是海瑞身上最大的汙點。
那就是海瑞“殺”女，據說有一天海瑞看到五歲的女兒在吃糕點，就問糕點從哪來的？當得知是某名男僕給的之後，海瑞大怒訓斥女兒說：“你怎麼能接受男僕的糕點，你不是我的女兒，你應該餓死，才算是我的女兒。”海瑞的女兒從此嚇的啼哭不止，不吃也不喝，家裡人怎麼哄勸也拒絕飲食，七天之後餓死。
海瑞“殺”女案考據，子虛烏有
實際上在《明史》、《明實錄》、《國榷》等正史中都一個字也未提起過海瑞“殺”女的事情，最早出現海瑞“殺”女的是明朝姚士麟的《見只編》中。姚士麟是明朝嘉靖三十八年生，而海瑞是正德八年出生，勉強算是同時代的人，但是海瑞在嘉靖年間就是名人，懟嚴嵩、懟嘉靖、懟徐階可以說政敵遍佈天下。
但是從未有人因為此事攻擊海瑞，或者像後世一些崇拜海瑞恪守禮教的士人來讚揚海瑞，這是不可能的。而姚士麟實際上和海瑞沒什麼交集，也是海瑞後一輩的人，同樣在沈德符的《萬曆野獲編》中也記載了這件事，但是沈德符是萬曆六年出身，所記載萬曆年間的事情多少道聽途說，而海瑞在萬曆十五年就去世了。
在後面就只有清朝周亮工的《書影》記載，就更不靠譜了，是受到《只見編》和《萬曆野獲編》的影響而進行了藝術加工。
近代批判海瑞的，也是依據了《只見編》和《萬曆野獲編》來批判海瑞的，更何況當時為了反封建反禮教自然也挑選有名望，又典型的海瑞來做文章了。
以至於到現代，依然有很多人認為海瑞“殺”女是真實的，要知道歐陽修和兒媳婦的事情也是捕風捉影的，但是歐陽修卻因此被政敵所利用的死死的，如果海瑞真有其事，必然會被大做文章。
明清時代，程朱理學已經病態，成為壓在婦女頭上的大山，當時的一些士人為了讚譽海瑞而以海瑞為小說主角，編纂了海瑞“殺”女
明朝中晚期，程朱理學逐漸禁錮了封建士大夫們的思想，很多理學觀念已經病態，比如男女授受不親等等，已經達到了喪心病狂的地步。所以實際上編纂海瑞“殺”女的故事，初衷竟然並不是詆譭海瑞，而是讚譽海瑞禮教森嚴，有大家風範。
《只見編》：“海忠介有五歲女，方啖餌。忠介問餌從誰與。女答曰：僮某。忠介怒曰：“女子豈容漫受僮餌？非吾女也，能即餓死，方稱吾女。”此女即涕泣不飲啖。家人百計進食，卒拒之，七日而死。餘謂非忠介不生此女。”
最初編纂海瑞“殺”女的《只見編》還讚譽海瑞，只有海瑞這樣的忠貞之士，才能生出這樣的女兒。同樣如此的《萬曆野獲編》也是讚譽海瑞的，至於清代編纂的《書影》等等更是非常讚揚這件事。
《萬曆野獲編》：“相傳海忠介有五歲女，方啖餌。忠介問餌從誰與。女答曰：僮某。忠介怒曰：“女子豈容漫受僮餌？非吾女也，能即餓死，方稱吾女。”女即涕泣不飲啖。家人百計進食，卒拒之，七日而死。異哉，非忠介不生此女！”
所以，別被瓊瑤奶奶欺騙了，真要穿越到清朝，女子的命運是極其悲慘的，像小燕子那樣的必然出場就是領飯盒。
近代以來，反對明清封建禮教，海瑞成了反面教材的典型
清朝腐朽不堪，新文化運動興起之後，無數志士仁人為推翻人們心中的大山——封建禮教，而對很多歷史典型進行了新的論辯和抨擊。海瑞“殺”女無疑是非常典型的封建思想迫害，打破人們心中的大山無疑需要以海瑞這件事情做為突破點。因此，抨擊海瑞“殺”女就成了“政治”正確，而至於歷史上海瑞到底有沒有“殺”女就不用詳細考據了。
時代是進步的，很多在當時理所當然的事情，再過幾年，幾百年就可能發生新的變化。但不變的往往是最樸素的真理，“虎毒不食子，何況人乎？”
