據《三國志.蜀志.魏延傳》記載，諸葛亮第一次北伐時，魏延提出欲帶一萬精兵輕裝出子午谷直取長安，其中五千人為前鋒，另有五千人在後押送糧草輜重。魏延設想，他的部隊輕裝疾進，只用十天即可穿過子午谷抵達長安。而後，他或是率軍奪佔長安並堅守30天，至諸葛亮率主力出斜谷前來會合，進而一舉拿下咸陽以西的關中地區；或是不攻長安，而是效仿當年韓信明修棧道暗度陳倉，搶佔潼關、武關等天險關隘，將曹魏從中原調來的援軍拒於關外，切斷潼關內外的聯繫，由諸葛亮率主力部隊掃清駐紮於關中的曹魏軍主力，進而佔領整個關中。魏延認為，關中魏軍的統帥夏侯楙乃膏粱子弟，素無謀略且未經戰陣，只要自己出其不意出現在長安城下，夏侯楙將不戰自潰，北伐也可一舉成功。但這一計謀，被諸葛亮以過於冒險，谷中行軍易遭伏擊且孤軍深入難以及時救援為由予以拒絕。後世有人認為諸葛亮過於謹慎，不用魏延的子午谷奇謀是大大地失策，錯過了絕好時機；也有人認為，諸葛亮不採用的原因是，諸葛亮根本不打算攻打長安，他的目標應當是先取涼州，然後步步為營、逐步蠶食曹魏。不管諸葛亮是何原因做出的抉擇，“子午谷奇謀”終究是胎死腹中，而魏延也覺得諸葛亮是為了怕他成功會變得權勢威望過大所以故意壓制自己，從而魏諸兩人的關係有了裂痕。由此，這條計謀便成為無數後世的專家和學者們一直在研究的一個話題，直到今天。
那麼，孔明否定魏延的“子午谷奇謀”，真的是走了一步臭棋嗎？“子午谷奇謀”到底能否成功，它的可行度又有多少呢？我們不妨結合相關資料，對此進行一下探討。
子午谷奇謀行軍圖
其實，在歷史上，曾經有這麼幾個人嘗試過子午谷策略：
曹真 在魏延提出“子午谷奇謀”但被否決之後，有一個人也盯上了子午谷，並親自率軍走了一遭。曹魏太和四年、蜀漢建興八年（230年）夏，曹真親率十萬大軍南下伐蜀。曹真的進軍路線就是從子午谷出擊，與逆漢水而上的司馬懿會師漢中。但是，魏軍在進入子午谷後，大雨不期而至。大雨連綿一個月，沿途的棧道橋樑被洪水沖毀，史籍記載“會天大雨三十餘日，棧道斷絕”。曹真命大軍一邊搶修棧道，一面尋找山間小路繼續前行。但因為雨勢實在太大，棧道無法修復，才走了一半，魏軍官兵便被累得夠嗆，死活走不動了。到當年九月，曹真只得率大軍班師，沒有走通子午谷。
高迎祥 1400年後，明朝末年，農民紛紛起義反抗明朝暴政，在他擁有15萬兵力的時候，就開始準備攻打北京城了，公元1638年，高迎祥為了出其不意並且加快速度決定走子午谷，儘管當時的李自成極力反對，但是他還是決定一意孤行，結果怎樣呢？在他帶兵來到四川的時候，竟然突發奇想，想要嘗試下魏延的“子午谷奇謀”，不得不說像高迎祥這樣親身試驗的人，歷史上還真是少見。高迎祥在按魏延的辦法行軍時，他發現子午谷這裡非常難走，而且他也很倒黴的遇到了下雨天，高迎祥的兵士們走在這樣泥濘的小道上，行軍速度慢不說，下雨天也讓士兵們鬥志大減。高迎祥並沒有氣餒，他相信只要走出這裡，定然可以攻破明朝都城，勝利依舊屬於他。不過高迎祥的夢想並沒有實現，因為諸葛亮所擔心的事情發生了，他走到半路的時候，遇到了明將孫傳庭的攔截，孫傳庭以逸待勞戰勝高迎祥是輕而易舉的事情。就這樣，高迎祥的嘗試以全軍覆沒告終。
綜上所述，魏延的“子午谷奇謀”，從單純的軍事角度上看，的確是一步出其不意、險中求勝的好棋。先不說其實施的風險，如果成功的話，則可以一舉斬斷曹魏對關中的控制，從而令諸葛亮可以率軍從容收取雍、涼諸城，大大削弱曹魏的戰爭實力。但是，要想達成這一計劃，需要滿足的客觀條件實在是太多太多了，而魏延一旦失敗，他和他的一萬精兵損失殆盡，則無疑於是要了本就勢力弱小的蜀漢的老命！因而，作為一個必須從全局來謀劃的統帥，諸葛亮不得不考慮到此計如果失敗所帶來的失敗。
