建安二十四年（219年），劉備在漢中之戰中斬殺曹操名將夏侯淵，擊敗曹操、佔據戰略要地漢中。在這樣節節勝利的情況下，劉備部將關羽孤軍北伐曹魏，雖然水淹七軍、擒于禁、斬龐德、威震華夏、圍曹仁於襄陽，達到軍事上的最高峰，但是荊州後方空虛，東吳違背湘水劃界，在背後對盟友倒戈一擊，呂蒙以白衣渡江乘機奪取荊州（主要是江陵和公安），最後關羽被吳軍擒獲，遭到殺害，“失荊州”使得劉備元氣大傷，蜀漢政權也開始走下坡路。劉備聞後盡起全國大兵去討伐吳國，為關羽報仇，被陸遜擊敗，劉備兵敗退到白帝城。
劉備在白帝城一病不起，召諸葛亮等人託孤，《三國志》中的白帝城託孤：劉備病危之時，召丞相諸葛亮、尚書令李嚴託孤，命二人輔佐其子劉禪，其間劉備與諸葛亮曾經有一段對話，據《三國志·蜀書·諸葛亮傳》記載是這樣的：章武三年（223年）春，先主於永安病篤，召亮於成都，屬以後事，謂亮曰：”君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。“亮涕泣曰：”臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！“先主又為詔敕後主曰：”汝與丞相從事，事之如父。”
孔明是何等精明之人，他聽出了此話的嚴重性，於是，汗流遍體，手足失措，泣拜於地曰：“臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節，繼之以死乎！”言訖，叩頭流血。就是這千古流傳的一段佳話，成就了孔明“鞠躬盡瘁死而後已”的功名，但是劉備在託孤諸葛亮後緊接著又單獨囑咐了趙雲，他囑趙雲曰：“朕與卿於患難之中，相從到今，不想於此地分別。卿可想朕故交，早晚看覷吾子，勿負朕言。”雲泣拜曰：“臣敢不效犬馬之勞！”這段看似平常的囑託其實深有含義，只不過常被人忽略，劉備言下之意就是，我走以後，你要為我看護好兒子，如果有人膽敢推翻後主，你趙雲就完全可以替我將他除掉。劉備彌留之際能夠考慮劉禪及其家族的安危，特意安排趙雲保護好自己的兒子，說明他對身後之事沒有足夠把握，換句話說，萬一有人要顛覆蜀漢政權（當然包括諸葛亮），那麼趙雲就會第一個挺身而出。
趙雲一直是留守大將，也是劉備最信任的嫡系之一，雖然他沒有像劉關張一樣桃園結義，但在劉備以及臣下們心裡，趙雲早已成為核心集團的老四，所以常擔當守老營的重任，趙雲與劉禪的關係也是非同尋常，這在許多事件中有目共睹，東征孫權沒有帶趙雲同去，結果損兵折將慘敗而回，趙雲統帥的部隊其實就是劉備預留的有生力量。
正是基於國、家的長久之計，劉備才有囑託趙雲的一段別有用心的話語，也正是因為趙雲在世時沒有人膽敢謀叛，所以劉備託付趙雲的話並沒有成為現實，否則，趙雲定會像埋伏在魏延身邊的馬岱一樣，咔嚓一刀結果了那廝性命。好在孔明謹遵劉備囑託致力於統一大業，劉禪與諸葛也能和睦相處恪守“君君臣臣父父子子”禮節，這種良好的局面也正是劉備所期望的。如果說劉備對孔明存有戒心，那麼趙雲就是劉備為孔明預留的殺手鐧。但是事實證明，劉備將國託付給孔明，將家託付給趙雲，都是正確的選擇。看來白帝城託孤，劉備作了多種準備，也隱藏著一段令人吃驚的歷史秘密。
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