在舊石器時代，捕獵兇猛野獸的獵人們不斷改進技藝，逐漸步入文明時代的生活。而在新石器時代，獵人們的後裔已經開始建立村莊，並馴養捕捉到的野獸，同時也出現了一些對生活有價值的發明創造。
到了銅器時代，一些強大的部落王國逐漸得到開化並迅速崛起。到了鐵器馬匹時代，全世界範圍內有更多的先進文明不斷髮展，各大帝國此興彼衰，權力更迭，生生不息。
一，古代世界的偉大文明
前面的描述並未囊括世界上所有的部落和民族，很多有趣的文明歷史都未涉及，比如北歐各類小民族的文明、墨西哥北部的美洲印第安人的文明、非洲的黑人文明等，這些文明與那些影響力巨大的帝國和民族相比，顯得有些薄弱落後，因此前文沒有提及。地中海沿岸有羅馬文明，其中包括迦太基的西方文明和希臘化的東方文明。這些發達文明在上古歷史佔據著顯要地位，從政治上來說有輝煌的大帝國，在工業經濟、商業貿易、文學藝術、宗教哲學等方面也都有顯著的貢獻，因而對世界文明產生了重大影響。
古典文明在文學藝術和哲學宗教等方面取得輝煌卓絕的成就，但當時的社會經濟基礎卻是不健全的，普通民眾的地位極其低下，而且生活過於勞累。當時的製造工藝全靠手工操作，農業生產工具也極為笨重，耕種方法落後，奴隸和農民的生活十分艱難。古代帝國國民大多數是普通人，必須每日辛苦勞動，以獲取最低的生活保障，同時又要供養上層貴族階級奢侈糜爛的生活。因此，奴隸制或農奴制是多數古代文明的典型特點。 上層社會的腐化生活 地主和大貴族通常擁有大量的奴隸或農奴，強迫奴隸勞動並不能顯出主人的尊貴，從窮人手中掠奪財富也沒有令他們變得高雅。當上層統治階級剝削勞苦大眾的時候，往往暴露出他們的奢靡、揮霍、貪婪和無恥。羅馬帝國就有這樣一群不道德的上層貴族，當羅馬成為世界級大帝國的時候，統治階層橫徵暴斂的巨大財富誘發了貴族們虛榮驕縱的惡習。甚至可以說，貴族們面對這些巨量財富和強大權力時，都不知道該怎樣揮霍了，而原本進步的羅馬貴族政體就這樣逐漸停滯了。
二，帝國的衰敗
古代帝國的第三個弱點是政治獨裁。古代帝國大多都採取獨裁專門制度統治，整個帝國完全在君主個人的掌控之下，如果統治者都像阿育王、奧古斯都或哈德良那樣富有才幹和睿智，獨裁可能會產生好政府，促進帝國進步。獨裁者如果都像圖拉真、居魯士、圖特摩斯或漢武帝這樣精於征戰，諳熟軍事，那麼帝國的征服侵略戰爭也都能取得勝利。 一般來說，獨裁統治者牢牢掌控大權，不可能建立聯邦政府，也不會把權力下放到地方。因此，大帝國各行省郡縣的管理實權都集中在一個人手中，
統治者的意志就代表國家法律，獨裁者和他任命的代理人都必須具有超強的聰明才智。在羅馬帝國的歷史上，陰謀、暗殺、篡權等宮廷內戰不斷髮生，將帝國輝煌塗抹得汙跡斑斑。而在埃及、亞述、波斯、中國和印度等帝國，獨裁政權的叛亂和篡位也屢有發生。總而言之，古代專門制度帝國無法解決獨裁統治的問題，也不知道該採取何種方式選出一個卓越的人才成為國家統治者。 在雅典和早期的羅馬城邦曾出現過民主政府，但這些引人注目的偉大嘗試最終失敗，其原因在於帝國的權力擴張和對外戰爭。當一片新領土被征服時，當地的民眾多淪為農奴或奴隸，軍事統治戰勝一切，民主權利蕩然無存。因此，在一個充滿戰爭和侵略征服的世界裡，民主政治幾乎無法存在。 外敵 對於虎視眈眈的外敵而言，那些擁有廣袤肥沃土地和富庶城市的國家都是極其誘人的肥肉，這正是眾多宏偉帝國最終崩潰的一個重要原因。帝國周邊有大量的蠻族時刻準備入侵，如喀西特人、匈奴人、日耳曼人等，他們總是對大帝國的繁榮文化垂涎三尺。但是，外敵入侵只是帝國衰敗的外部原因，內部原因往往是統治階級的 奢侈腐敗。
剛強勇敢和愛國主義的喪失 有一件事情很令人驚奇，許多驍勇善戰的古代部落民族逐漸在文明發展中喪失了以往的活力，變得無法自衛，不能抗擊外敵。如埃及帝國，相繼成為亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人和土耳其人的戰利品。而曾經無比強大的亞述帝國竟然在落後的波斯人面前崩潰，而蒸蒸日上的波斯帝國又屈服於馬其頓的亞歷山大。橫跨歐亞大陸的羅馬超級帝國則被日耳曼侵略者肆意蹂躪，擁有悠久文明的強大中國也曾被蒙古蠻夷征服，而印度帝國被蒙古人征服之後，又被阿拉伯人佔領。 與此同時，飽受壓迫的勞苦大眾痛恨統治者，沒興趣犧牲自我去保衛這些無能無恥的主子們。在羅馬、迦太基、埃及等國家，統治者長期奴役或僱傭民眾為他們打仗，貴族們的身體都羸弱不能自衛。事實上，
如果統治階級都喪失了剛勇氣概，那麼奴隸和農奴缺乏愛國主義精神也就不足為奇。
三，婦女地位低下和新生力量的出現
導致古代帝國衰落的另一個原因是婦女地位問題。早期羅馬的傳說故事中有一些動人故事，女子們聰慧能幹，鼓勵並輔佐丈夫和兒子的事業。婦女有時也會成為統治者，在埃及和中國都曾出現女王（或女皇），在許多家庭中，妻子和母親受到愛護和尊敬。但是一般來說，古代婦女的地位低下，無法跟如今的女子地位相提並論。 當某個民族被侵略征服，部落中的婦女通常淪為奴隸，被任意販賣、贈送，成為富貴男人的私有財產。在古希臘、埃及以及其他的亞洲國家，君主和男性貴族們擁有數量極多的妃嬪妻妾，她們被關入後宮，沒有人身自由，也不能在普通民眾面前現身，更沒有正常的社會交際生活。對於獨裁統治而言，多妃多妾制是導致帝國衰弱的重要根源。許多歷史文獻記載，皇帝們忙於調節妃嬪之間的矛盾關係，整日疲於奔命。歷史上妃嬪妻妾之間的爭寵傾軋，相互謀害也常常發生，每個妃嬪都想讓自己的親生兒子登上王位。在廣大的普通家庭中也是如此，
婦女地位低下，家庭力量必然衰弱，而家庭是基本的社會組織結構，家庭的不穩定也導致了國家的衰弱。 舊信仰的解體 古代各類原始宗教並沒有為帝國文明奠定堅實的信仰基礎，而後來新興的哲學宗教，如斯多噶哲學和佛教等，也沒有滿足人們精神上的飢渴和願望。隨著對神靈信仰的喪失，人性也逐漸墮落，最終被日常惡習所腐化。
羅馬帝國後期，舊神信仰的影響力逐漸轉弱，受過良好教育的上流社會群體被斯多噶哲學吸引，廣泛信奉外來宗教，或者變成什麼也不相信的無神論者。喬達摩在印度傳播"八正道"，但它歸根結底只是一種避世之道，號召人們摒棄七情六慾，逃避生活苦難。統治者廣建廟宇和寶塔，百姓為神靈偶像燒香上供，並藉助各種巫術和神秘儀式，希望滿足內心的宗教本能追求，但是依然無法得到道德指導和精神力量，更無法達到人類不斷進步所渴慕追求的境界。 文明中的新生力量 各種原始宗教最終都衰弱了，舊神的信仰系統喪失了以往的威信。人們失去信仰的同時也失去了力量和勇氣。如果希臘羅馬始終信奉異教偶像，那麼可以斷言，世界遺產不會得到很好的保護。歐洲歷史可能會成為亞洲歷史的翻版，而歐洲祖先的故事也會跟中國人、印度人沒有多大差別。 在近東地區，出現了一股全新的宗教力量，從亞洲傳向歐洲，又從歐洲渡過廣闊的海洋，帶給全世界歷史一種新活力和新方向。
結語
再往後的日子裡，這股新興力量會使得新的世界文明發展史出現深刻而奇妙的變化，而當它進入人類生活時，便成為古代文明的終結和新世界開始的標誌，開啟了新時代的紀元。
參考文獻：
《歷史》
《藝術的故事》
《文明的故事》
