眾所周知，歷朝歷代皇位鬥爭都是最激烈、最殘酷的，特別是在嫡長子或者皇太子實力不濟之時。唐太宗李世民排行第二，恰好也有這麼一個大哥，是其皇位的最強競爭者。而其父親唐高祖李淵呢，又是一個特別保守的人，一直認為嫡長子應該繼承自己的位置。
武德九年六月初四，秦王李世民發動“玄武門之變”，將太子李建成、齊王李元吉殺死，然後逼迫父親李淵退位，從而登上了皇帝的寶座。
玄武門之變，一場手足相殘的慘劇，李世民發起的那場驚心動魄的慘劇隱藏在種種史料典籍的字裡行間，陰冷刺骨。眾所周知，《舊唐書》記“玄武門之變”，甚多隱諱。但到底隱諱了哪些事實，卻不明究竟。
在唐朝初年，有一位大將跟著李世民作戰是他的得力戰將，他的名字叫常何。他和秦瓊以及程咬金一樣都是瓦崗寨出身，最後歸於李世民麾下。一開始常何僅僅是一名小將，到了唐朝建立之後他才慢慢的起色。後來，病逝於655年。他的家人請人來寫墓誌銘，1000多年之後的我們從墓誌銘上才發現了玄武門之變的真相。
常何墓誌銘中記載：
“七年，奉太宗令追入京，賜金刀子一枚黃金卅挺，令於北門領健兒長上。仍以數十金刀子，委公賜驍勇之夫。趨奉藩朝，參聞霸略……九年六月四日，令總北門之寄。”
意思是說，武德7年（624），唐太宗把常何調入京師，賜給他黃金財物，讓他擔任皇宮北門、也就是玄武門的守將，並讓他留心選拔勇健之人。
常何得以成為李世民的圈內人，經常出入秦王府，參與機密大事。武德9年六月四日，玄武門之變發生的當天，唐太宗特意安排他掌控好北門即玄武門的防務。
請注意，早在玄武門之變前兩年，李世民已經在刻意安排武將掌管玄武門防務了，並一反常態予以黃金重賞，讓他成為秦王府圈內人，明顯有拉攏和把控常何的跡象。
武德九年6月4日(公元626年7月2日)清晨，李世民與早已買通的李建成心腹——玄武門禁軍守將常何內外接應，自己則率領尉遲敬德等人埋伏於玄武門內。這天一早，李建成、李元吉準備好一起去向父親李淵狠告一狀，期望削減李世民的勢力。不過，就在前一晚，李世民已通過安插在太子身旁的耳目，對他們的動向瞭如指掌。
當李建成、李元吉兩人騎馬行至玄武門附近時，隱隱感到氣氛不對，撥馬便回。這時李世民躍馬衝出，一箭射死了李建成。李元吉還沒來得及逃走，也被敬德殺死。當東宮的太子黨羽們領兵前來解圍時，一切都太遲了，他們的首領已經暴斃，首級也被砍下。
此時，皇帝李淵正在玄武門附近的後宮海池內泛舟遊樂，只見尉遲敬德來報：太子作亂，已被秦王誅殺。大驚之下，李淵立即下令所有軍國大事一律交給秦王李世民處理。不久後，李世民被立為太子。同年八月，李世民登上了皇帝寶座。
玄武門事變之所以能這麼成功就是因為它的計劃太緊密了，當時李世民更是做了完全的準備，是絕對不可能讓李淵知道的。
最終，李世民成功奪取了皇位，不過收買將領，密謀政變，這畢竟不是什麼光彩的事情。所以李世民並沒有提拔常何的官職，不過在金錢方面，李世民沒有吝嗇，經常賞賜常何大量錢財。
所以在唐朝官方的史料中，常何被淡化，因此在史書中沒有傳記。不過在常何死後，他的生平事蹟在墓誌中被全部寫了出來，人們這才明白默默無聞的常何才是玄武門之變中最關鍵的人物之一！
一個墓誌銘讓我們明白了一切。
