即便是在古代，一夫多妻制的說法也是不正確的，只是可以娶多個女人而已。嚴謹一些應該稱一夫一妻媵妾制。
妻子只能是一個，就是髮妻，結髮之妻就是這個意思。民間所謂三妻四妾，說的是髮妻以下，可以有兩個平妻，實際上就是妾，地位遠低於髮妻，其餘則稱小妾。
即便是皇帝，雖然有三宮六院，但皇后只能是一個。而對於身份、地位顯赫之家來說，妻和妾之間，還有媵妾。
中國古代不同的歷史階段有不同的婚姻禮法和制度。除了帝王、諸侯用後宮制度來保證一男多女的婚姻制度外，一般的士大夫、官僚、商人、地主乃至庶民等等都可以納媵或納妾，但等級不同，制式也不一樣。
中國古代早期婚姻禮法，根據身份、地位等不同，相應可以納多少個女子，有著嚴格的規定。
但隨著歷史的發展，至封建社會後期，女性的地位卻越來越低。以至發展到貧民百姓只要有條件，納多少個女子為妾也不違反禮法。
中國古代其婚姻禮法規定，主要以媵妾制度為主線。
一，媵妾制度 :
所謂媵妾制度，是古代社會一男多女婚姻制度的主要形式。媵與妾是嫡妻之外，庶妻的統稱。
“媵”與“妾”不同。“媵”僅侷限於天子、諸侯、士大夫、皇室以及貴族高官；納“妾”則是皇室以下、平民以上階層普遍可見的婚姻現象。媵是出身高貴有身份的，妾則一般出身低賤。
媵的本義是“送”、“陪”的意思。在古代婚姻制度裡，則引申為送嫁、隨嫁及隨嫁的人。《儀禮.士昏禮》中鄭玄有注 :“媵，送也，謂女從者也”。“古者嫁女必有侄娣從，謂之媵”。
也就是說，古代一個女子出嫁，送嫁的人叫媵，送嫁的一般由侄娣充當。後來，逐漸形成了一種婚姻禮法制度，就是姐妹（包括同族堂、表姐妹）、姑侄（姑姑和侄女）同嫁一夫的意思。
妾最早指可供買賣的女奴和罪人妻女的一種稱呼。妾的本義為“接”，後引申為以卑賤身份被丈夫接見的庶妻或非正妻。在古代還泛指未經明媒正娶的偏妻。
媵與妾都屬於非正妻，但兩者之間有大的區別。媵的身份低於妻，而遠高於妾，因為媵是由出嫁女子侄、娣（姑侄或姐妹）所充當，可以參加祭祀和出席宴會，而妾則不同，實際上就是半妻半奴。
有人把陪嫁丫頭也稱作媵，也是不正確的。媵出嫁以前，一般都是有身份的，不可能將奴為媵。陪嫁丫頭最多也就是個小妾。
二，媵妾制的大體規定 :
春秋時期的媵妾制度有著較為嚴格的禮法規定，諸侯之間來媵的必須是同姓諸侯，才合乎禮法，如果是異姓，則非禮。
唐代律令規定 :“五品以上有媵，庶人以上有妾”。以媵為妾，或以妾為媵都屬於違法犯罪行為。（《唐律疏議》卷13，卷22）
媵與正妻是姊妹關係，一母所出，按長幼分妻媵；如果不是同母所生，禮法要嚴格嫡庶之分的關係，嫡出為妻，庶出為媵。
姑侄同嫁，也是按長幼尊卑的次序。在春秋時期，如果是諸侯的女兒，則也有姑姑為媵的，。如果不是諸侯顯貴，這就看明媒正娶的是女兒還是姑姑了。
據有關史籍記載，在春秋時期，諸侯有在迎娶之時，有同時娶九女的記錄，一妻一媵多妾或一妻多媵多妾。
古代禮法制定者為了找出依據，把堯嫁二女於舜的傳說，說成媵制，“妻子以媓，媵之以娥”。就是說女英為妻，娥皇為媵的意思。眾所周知的滿清的孝莊太后，年輕時候就是姑侄以媵制同嫁皇太極的。
唐代律令規定 :“五品以上有媵，庶人以上有妾”。以媵為妾，或以妾為媵都屬於違法犯罪行為。
妾的來源主要是通過貧家女子的買賣而獲得。歷朝歷代禮法規定，身份、地位、尊卑等級不同，對相應納妾的數量有嚴格的規定。
先秦有所謂“諸侯一娶九女”、“卿大夫一妻二妾”、“士一妻一妾”等說法。
歷代的禮制和法律也有明文規定，如《晉令》:“諸王置妾八人，郡公、郡侯妾六人”。
《官品令》規定 :“第一、第二品有四妾；第三、第四品有三妾；第五、第六品有二妾；第七、第八品有一妾”。
《大明律》規定 :“各處親王媵妾准許選奏一次，多者止於十人。世子與郡王額妾四人，長子及各將軍額妾三人，各中尉額妾二人。
世子、郡王選婚後嫡配無出者許選妾二人，以後不拘嫡庶，如有生子即止二妾，至三十歲無出，方許聘足四妾。
長子及將軍、中尉選婚後三十歲嫡配無出者許選妾一人，以後不拘嫡庶，如有生子即止一妾。
至三十五歲無出，長子、將軍許娶足三妾，中尉許娶足二妾。庶人四十歲以上無子，許選一妾”（《明律.名例.附例》）。
然而，在實際生活中，高官顯貴、有錢有勢的人廣置姬妾，超過限額的情況十有八九。到後來，索性在這方面放開了限制。
三，宮嬪制度 :
娶老婆最多的當然是天子、諸侯以及皇帝了。我們來看看到底有多少，夠不夠瞠目結舌。
春秋戰國至秦朝的後宮制度，大體一致。秦朝後宮的姬妾，按照一定的爵位等級，貴賤尊卑，分別為王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、長使等。
漢承秦制，到漢武帝、漢元帝時，增加婕妤、昭儀等名號，共分十四個等級（《漢書》外戚傳）。此外還有皇后從嫁的媵妾。
秦漢以後歷代的後宮名號設置，大都以此為中心較前代有所增減。比如唐代，皇后之下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，為夫人，從正一品。
昭儀、昭容、昭媛、修儀、充儀、充容各一人，為九嬪，正二品。
婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；
寶林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品……。
數不過來了吧！這還不夠。開元年間，玄宗以皇后之下，貴妃等之外，另立惠妃、麗妃、華妃三妃，以代三夫人，為正一品。而後，跟以上人數一樣，從一品到九品人數都有不同程度的增加，這都是帶品級的，另外，無品級者亦不可勝數。
歷代後宮嬪妃姬妾在人數上有較大差異。《禮記.昏義》中說，古天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻。這個年代久遠，無法證實。
但秦漢以後，據史籍記載，歷代帝王妃嬪姬妾人數，有的多以萬計，如秦始皇、隋煬帝、唐玄宗等。少的也有一千起，如漢高祖、漢文帝、唐太宗等。
五代十國時期，南漢國君劉鋹，就一個小小的嶺南王國，王宮裡宦官就有七千多人，而且廣州城裡宮殿繁多，有上萬名各色美女。
如此眾多的女子供一個男子佔有，可見後宮制式是如何的紛繁複雜和殘酷。皇后所管理的團隊，可比朝廷人數多了不止幾十倍。
後宮大多數妃嬪姬妾根本不可能得睹天顏，接近皇帝，她們喪失了過正常女人生活的自由和權利。殘酷的後宮制度不知道扼殺了多少年輕美麗女子的青春。中國古典文學中的“宮怨”題材的作品，對此有深刻的揭露和諷刺。
四，特殊環境下的合理性 :
中國古代的婚姻制度是否合理，則要根據其特殊的大環境下的特殊的制度去判定。一些制度是針對發展人口的需要去制定的。
一男多女的婚姻制度無疑是不公平的，但是在特殊環境下，這也是一個國家各方面發展的必要措施，面向整體大眾國民，也具有一定的合理性。比如說，頻繁的戰爭造成的男女比例失衡。
在古代，由於最大限度地放大了女性的柔弱性。女性地位要低於男人。因為女性只能在家，而不能參與任何工作和社會活動，所以的一切，包括經濟來源以及衣食住行均來自於男性。女性只能生兒育女，相夫教子。古代社會的主體也從來不對女性開放。
女性徹底淪為男性的附屬品。一旦離開了男性，女性就會喪失了生存能力。
男性作為主體和主導者。便有了兩性之間，單方面制定規則的權利。制定這樣的規則，其最根本的原因當然是出於最原始的性慾需要，其次是便是生育，在古代這是頭等大事。
最主要的是，在古代制定這樣的政策有助於發展人口。長期的戰爭造成男女比例嚴重失衡。這樣的規則是勢在必行的。在古代，戰爭狀態是比較頻繁的。
因此，發展人口是國家的硬性需要。戰爭需要人口，農耕和發展經濟同意需要人口。戰爭完畢後，獲勝者如果沒有佔領必要的話，不光是掠奪財和物，更重要的是要掠取人口。
越王勾踐就曾制定了具體獎勵政策，越王勾踐實行這樣的促進生育的政策。就是在孕婦生產時，只要通知政府，政府便會排醫生到孕婦家進行助產，用現在的話說就稱之為“公費醫療保險”。
不僅如此，孕婦生一名男孩，獎勵兩壺好酒，一條狗；如果生一名女孩獎勵兩壺好酒，一頭小豬；如果生了雙胞胎就免費派保姆，而三胞胎還有免費的奶孃，也可以說是政府負責免費撫養這個孩子。這些政策也為越國後來的強大提供了條件。
齊桓公也制定有關人口發展政策。設置最低成婚的年齡，這些措施也取得了成效。“女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫三十不娶，其父母有罪。”女子17歲、男子30歲，這是結婚的上限，如果還不結婚，就要進行處罰了。
在古代，女性基本上就是洩慾和生育的工具。但這確實是符合當時大環境需要的。即便是現代，爆發大規模戰爭後，也是要制定一些諸如此類的相關政策的。
