在蒸汽機問世之前，大洋的主宰者是風帆戰列艦，擁有數以百計艦炮的風帆戰列艦優雅而緩慢的移動，戰爭雙方排列出整齊的步伐彼此配對展開廝殺。在風帆戰列艦出現之前，各國海軍也陸續出現過一些大型水面戰艦，諸如五牙大艦，樓船，龜船等更接近與運輸船而非戰艦的水面艦艇。
在大量艦炮上艦之前，海戰的形式侷限於弓箭，投石機，以及近距離跳幫戰術。
所以風帆戰列艦之前的海軍主力艦艇追求的就是儘可能高，居高臨下的弓箭手能夠有效殺傷敵軍水手，也能降低跳幫難度，至於水兵的防護有一層木板擋箭即可。但是火炮大量裝備以後已經革新了戰爭模式，在風帆戰列艦的時代，誰的主炮多，誰就是勝利者，因為風帆戰列艦採用炮門式設計，所以兩條平行線對轟成為時代的主流。而風帆戰列艦也就因為其戰爭模式得到了戰列艦之名（Ship-of-the-Line。或者是Line-of-the-BattleShip，簡稱Battleship）
依靠風能航行的風帆戰艦，並沒有嚴格的主炮與副炮的區別，所有軍艦都會搭載一定數量的大口徑艦炮，一級艦到六級艦之間的區別僅僅是火炮數量
以風帆戰列艦時代最為著名的納爾遜霍雷肖的旗艦勝利號為例。
排水量3556噸，載重量2176噸，全長69.3米，寬15.8米，吃水深度8.8米，主桅高62.5米，前桅高 55.4米 ，
後桅高 46.3米 ，航速為8節到9節
炮甲板長:57米(186英尺)，最下層主炮甲板裝備有30門32磅炮，中層炮甲板擁有28門24磅炮，上層炮甲板擁有30門12磅炮，艏樓擁有2門12磅炮，2門68磅炮，後甲板擁有12門12磅炮。勝利號風帆戰列艦擁有三層炮甲板
勝利號風帆戰列艦最大口徑的主炮為艏樓的48磅重型艦炮，但是48磅炮的數量僅有兩門，也就能用來湊個熱鬧，彈藥投射量依靠12磅炮，24磅炮與32磅炮，在這個時代的軍艦想要提升戰鬥力，需要的是提升艦炮的數量，而非提升艦炮的質量。
風帆戰列艦時代：炮門式主炮與多層艦炮設計
風帆戰列艦的主炮全部瞄向側部，當戰爭爆發時，風帆戰列艦會排成一條長龍，各自尋找其對應的目標，排隊槍斃是這個時期的典型戰術。
炮彈以實心彈為主，沒有開花彈，因此風帆戰列艦喪失戰鬥力，往往是以炮兵傷亡殆盡，或者說風帆被燒燬，一方投降為節點。甚至於都可能出現雙方乒乒乓乓打了好幾天炮彈都打光了，對方還飄在水面上，所以只得跳幫的可能。
炮門式主炮的缺點非常明顯，炮窗開口小，艦炮的射角受限，艦炮只能攻擊同側的目標，也就是說，正打的熱火朝天的時候，雙方艦隊都有整整一半的人在看風景，甚至還想釣個魚。
密集排列的炮門式主炮，因為炮窗過小，所以主炮的可移動餘地非常小，因為主炮只能小角度偏移，所以這種設計的主炮無法增加艦炮瞄準的提前量，因此只適合近距離對抗。如果炮彈與發射藥性質不是很穩定，存在爆燃可能性，那麼缺乏防火設計的軍艦可能被點了爆竹，從頭炸到尾。
多層炮甲板設計在現在看來更是蠢不可及，多層炮甲板中的每一層炮甲板高度都很低，限制主炮長度與俯仰角度。限制艦艇對遠距離目標的攻擊能力。
高海況航行時，下層炮甲板被浸在水裡，根本無法使用。
但是對於風帆戰列艦而言，炮門式主炮與多層炮甲板設計，是最適合風帆時代的設計。
在工業革命爆發之前，大口徑火炮的移動與裝填都必須依靠生物能，陸地上還可以使用馬牛等大型牲畜進行拖拽，軍艦上的空間非常促狹，因此只能用人力來調轉艦炮的方向，對此炮兵表示你推一個試試！因此能夠最大限度提升火炮效率的中軸主炮設計根本不適合風帆時代。
風帆時代，火炮的發射藥為黑火藥，炮彈也是以實心彈藥為主，火炮密閉性差，因此艦炮的射程很短，戰爭通常爆發在3公里以內，距離近仰角小。風帆戰列艦的航速一般為6~8節，航速慢，火炮瞄準的提前量接近於無。
風帆戰列艦時代炮彈沒有裝藥，所以不用擔心被敵方的高炮彈炸掉己方彈藥的可能，風帆戰列艦火炮的點燃方式依舊依靠明火，對於發這個藥而言，自己人比敵人更危險。
多層炮甲板設計導致船艙高度有限限制艦炮的俯仰角度，但是前膛炮時代的炮管要多短有多短，後膛炮早期的炮管也很短，而且火炮自身的俯仰角度非常小，所以這個問題依舊不存在
前膛炮的裝填十分的繁瑣，火炮射速很低，通過多層炮甲板設計能夠顯著提升火力持續性。
多層炮甲板無法規避的固有缺陷
比如說高海況時底層大口徑艦炮因為進水嚴重無法使用問題，各國海軍表示無法解決，想通過增加甲板層數從而增強火力，必然導致下層炮甲板長期泡水。而且下層炮甲板位置必須夠低，否則大量艦炮抬高佈置會導致戰艦重心上升，翻沉可能性增加。
再比如說，風帆戰列艦捉對廝殺時，上風向艦艇因為正面迎風，導致艦體傾斜，下層炮甲板因為進水概率大，無法使用，而下風向艦艇因為傾斜，導致非交戰側艦炮向下傾斜，交戰側艦炮向上傾斜，可使用艦炮數量顯著上升。
採用風能作為動力來源的艦艇，還有為數不少的固有缺陷，操縱繁瑣，穩定性差，
在無風環境當中，堪稱死魚，小尺寸艦艇尚可依靠人工划槳的形式實現機動，風帆戰列艦就只能乾瞪眼了，而且風帆戰列艦在整體尺寸上升不明顯的情況下，噸位顯著提升，迎風面積增加量小，直接導致風帆戰列艦的航速低。但是大家都一樣，所以嘛這些缺點尚可接受。
沒有最好的設計，只有最合適的設計，在風帆戰列艦時代高呼統一口徑主炮是自討苦吃，貿然在風帆艦艇上安裝銅製裝甲帶更是愚不可及。在風帆時代，多層炮甲板，艦炮兩舷均勻排布，密集炮門設計是最適合風帆戰艦的設計。但是這些設計也只適合於風帆戰列艦！當世界進入蒸汽大炮與鋼鐵的時代之後，多層炮甲板弊端顯露無疑，無裝甲設計導致風帆戰艦面對開花彈的時候不堪一擊，密集排列的無防火隔倉設計更是讓戰艦成為了大洋上的火炬。
主流設計或許不是最好的，但是主流設計是最符合時代的設計！
