劉備雖然是皇室後裔，但出身卑賤，以“販履織蓆”為生，並以“仁義”標榜自身，我們現不論劉備的“仁義”到底是真是假，但劉備依靠“仁義”的名頭，的確是賺了不少好處，例如不費一兵一卒得了徐州，令趙子龍死心塌地相隨等等。
漢靈帝中平元年，張角率數十萬教眾揭竿而起。朝廷下令各地自募兵勇，征討黃巾義軍。這時出現個校尉鄒靖，及時響應朝廷號召去討伐黃巾。所以，劉備就率領他的從屬關羽、張飛、簡雍等人一起投奔了鄒靖。
年僅二十四歲的劉備剛出茅廬，就踏尋著鄒靖的足跡，求得一方任職。他本想保境安民，盡到自己的本份就行。可是朝廷卻要求各地罷免那些因為軍功而被封官的草根。劉備害怕自己會失去職位，本希望能面見督郵求情，保住自己的官職。可督郵前往安喜巡查，可能接見了該縣縣長，向縣長詢問官員的任職情況。可劉備新官上任，又沒有什麼功績，很擔心因此除名。加上督郵拒絕和他見面，這讓他更加深信自己可能被罷免，於是他和一幫人把督郵綁起來，打了200板，又把印信絲帶套在督郵脖子上，棄官而逃的過激舉動。（後來本郡督郵因公事到縣巡查，劉備請求謁見，門下卻不予通傳。劉備大怒，遂與一干人等，直入督郵驛中綁縛督郵，杖打二百，解下印綬，套在督郵脖上，棄官而逃）。
這要是生在太平世道，鞭打朝廷命官棄官而逃的劉備一定會被全國通緝。幸運的是，他生在亂世，朝廷、地方政令不通，各地政府部門亂得一塌糊塗。千年機遇使他逃過一劫，很快因為又一次討伐黃巾有功，被任命為下邳丞。（可能是老天的眷戀吧）。
可剛過不久，劉備又放棄下邳丞的職位。轉戰各地之間被再次任命為高唐縣尉，不久又升任縣令。可是好景不長，高唐縣很快被黃巾軍攻破，劉備覺得沒有辦法了，只能投靠他的好友中郎將公孫瓚。公孫瓚念及兒時情誼，向朝廷表奏劉備為別部司馬，派他與青州刺史田楷共同抵禦冀州牧袁紹。
刺客揚名
後來劉備數戰有功，暫任代平原令一職，再後來兼任平原相。擔任平原縣令之後，治理一方倒也頗為盡心，當地有個大戶劉平卻看不慣他，以往的縣令上臺，都要前來問候他一下，如今劉備竟沒把他放在眼裡，他認為劉備一個外鄉人，竟然如此嘚瑟，他便花了一筆錢，僱傭了一個刺客，想把劉備給結果了。刺客潛入劉備府衙後，看到劉備深更半夜還在忙公務，他全神貫注於批公文，正是下手的好時機，不料腳步突然一陷，發出了聲響，劉備以為有人來訪，心想深更半夜還有朋友來訪，自然要好生招待，於是便吩咐下去，準備酒菜。也許他見這個刺客身手不弱，便有心結交，所以兩人一起吃喝，氣氛到也融洽得很。
刺客最終竟不忍下手，反而向劉備說明來由拜辭而去。此後劉備名聲大噪，坊間認為他“得人心如此”。（陳壽的《三國志·蜀志·先主傳》中有記載：“先主數有戰功，試守平原令，後領平原相，郡民劉平素輕先主，恥為之下，使客刺之，客受先主待，不忍刺，語之而去。”）
一失領地、二離其職、三易其主
曹魏《魏書》中記載：“劉備不論三教九流，均待之甚厚。當時天下大亂，人民飢謹，大戶紛紛囤積居奇。劉備勤於練兵，對外作戰多次勝利；對內嚴打投機，平抑物價，視平民百姓如己出。許多人紛紛投靠他。”
按理來說，劉備一失領地、二離其職、三易其主，早就應該聲名狼藉。可是當他面對刺客的刺殺時，為何能化險為夷，並且名聲斐然，最終被舉薦被豫州刺史（類似現今的省長）呢？
劉備出山，依靠的還是討伐黃巾。劉備平定多地黃巾，本身就是以草根的身份用實力擔任縣市要職。後來雖然兵敗，但是有老同學拉一把，又一次上位。這樣的起起伏伏的壯舉在亂世之中必然能引人側目，這樣一來，經過當地百姓、士人的口耳相傳，劉備聲名的傳播是自然而然的事情。
總結來說：當時的社會，人有賢名就有生存的資本。劉備雖然當時不是漢末重要的割據將領，但他從一介布衣升為地方大員的遭遇本身就是一段佳話。
這樣的劉備，無論多麼虛偽，多麼失敗，仍堪配英雄！
