西遊記表面上講的是西天取經，實際上到處都是佛道兩派暗中較量的痕跡。當然這一觀點並不新鮮，許多學者對此頗為贊同。然而在兩大教派內鬥的同時，同教派之間也存在勾心鬥角的現象。比如說天庭表面的主宰是玉皇大帝，而在三十三重離恨天之上還坐著一位太上老君。論資歷、論實力，玉帝都沒法跟老君相比，只不過老君清心寡慾，不願理會三界事物，故而將權力交給了玉帝。現實點說，太上老君不就是太上皇嘛，平時不管事，真要有矛盾了，眾仙聽誰的還不顯而易見。
當然，這只是道教那邊的形勢，天庭的局勢相對明朗，眾仙也都各安本分。而佛派那邊的形勢則更為複雜。佛門等級森嚴，佛祖、佛、菩薩、羅漢依次排序。佛祖作為佛門的最高統治者，按理說只能有一位，但偏偏佛門有三位佛祖，現任佛祖如來，前任佛祖燃燈，下任佛祖彌勒。如來對佛門的掌控力還是十分強悍的，雖然仍有個太上皇燃燈佛祖，但燃燈的權力慾望並不算太強，倒是下任佛祖彌勒跟如來之間的較量愈演愈烈。
有如此結論是空穴來風，作者在小雷音寺一難中，給出了相關暗示。唐三藏誤入小雷音寺，被寺中妖王黃眉怪擒住。孫悟空打不過黃眉怪，還被這廝的寶貝金鐃困住，後來孫悟空逃出來搬救兵，結果請來的天兵天將又被黃眉怪的後天人種袋給困住。幾番下來，孫悟空怎麼都奈何不了這黃眉怪。最後得知這黃眉怪乃是彌勒佛的坐下孽障，找到了主人也就好辦了，於是孫悟空請來了彌勒佛降妖。
彌勒佛出馬，黃眉怪當然無所遁形，瞬間被降服。但小雷音寺這一關有蹊蹺，這黃眉怪竟然不是衝著唐僧肉來的，他跟孫悟空打賭“如若鬥得過我，饒你師徒，讓汝等成個正果；如若不能，將汝等打死，等我去見如來取經，果正中華也。”可見這黃眉怪是想替下孫悟空，自個取得真經修成正果。但是黃眉怪的說法跟彌勒佛的說法又自相矛盾，彌勒佛說這黃眉怪是彌勒奉瞭如來之命，彌勒特地派黃眉怪下界來考驗取經隊伍的。
既然是隻是考驗，為何黃眉怪敢冒充佛祖，還狂言取而代之。唯一的解釋就是，如來的確命彌勒派人考驗取經人，而彌勒則將計就計，派黃眉怪冒充如來，趁機截殺取經隊伍，然後在命人冒充取經隊伍上西天取經，等彌勒的人取得真經、修成正果以後，彌勒相當於在如來身邊安插了自己的棋子，借這些棋子彌勒還可以培植自己的勢力，為以後替換如來打下人脈基礎。誰曾想這孫猴子驚動了整個天庭，而這多嘴的黃眉怪恰好又透露了自己的計劃，彌勒怕事情敗露，只好收了黃眉怪，放取經隊伍過關。我想孫悟空應該也察覺到了彌勒的心思，不過他不想摻和高層的權力鬥爭，只好裝傻充愣矇混過去，這樣既不會惹禍上身，也算賣未來佛彌勒一個面子，何樂而不為呢。
