秦朝末年，胡亥無道，趙高弄權，致使百姓流離失所，民不聊生。最終，陳勝吳廣於大澤鄉起義，掀開了打擊暴秦的序幕。
關於陳勝吳廣的這次起義，司馬遷是極為推崇的。史記中的世家一般都是記載諸侯的，陳勝吳廣因為首次反秦，於是被司馬遷載入世家。而在《史記·陳涉世家》中，司馬遷更是稱吳廣“素愛人，士卒多為用者”。
由此可見，至少在司馬遷眼中，陳勝吳廣的地位是相同的。然而事實上兩個人起義後的遭遇卻是天壤之別，陳勝為王，吳廣則是被同伴殺死了。那麼，為什麼會出現這種差距呢？
吳廣是今河南太康人，在秦二世元年，他為屯長，押解犯人戍守漁陽郡。行至大澤鄉，隊伍遇到了大雨，道路被阻，延誤了期限，不能按期到達。按照秦朝的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，他們這些人都要被處死。當時，吳廣和陳勝都是屯長，兩人都不是坐以待斃之人。
陳勝是一個見識的人，他對吳廣就當時他們這批人的處境以及時局做了一個分析。吳廣一聽，非常佩服陳勝的見識和謀略，支持陳勝“死國”、“舉大計”的決定。
緊接著，陳勝和吳廣搞了一個魚腹藏書以及破廟裝神弄鬼的篝火狐鳴，為他們的起義造勢。吳廣見時機成熟後，故意激怒兩個押送他們的軍官，被這兩個軍官責罵和鞭打，引起眾怒，吳廣與陳勝趁機將這個兩個軍官給殺了。
隨後，陳勝和吳廣將900名戎卒召集在一起，告訴他們大雨延誤了期限，大家都要被斬殺，王侯將相寧有種乎？他振臂一呼，揭竿而起。
陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，一舉攻下大澤鄉，迅速攻下蘄縣縣城。隨後，他們一舉攻佔了陳縣，陳勝於是自立為王，國號“張楚”。
陳勝任命吳廣為假王，率軍西擊滎陽。但是吳廣率領起義軍圍攻滎陽久攻不下，陳勝就另派周文為將軍西擊秦。周文率領的起義軍一路勢如破竹，直逼秦都咸陽。
這一下，秦二世胡亥慌了，秦二世令少府章邯把修建驪山墓的數十萬刑徒和奴隸編成軍隊迎戰。起義軍兵敗，周文自殺。
周文大軍失敗後，章邯率領大軍圍攻吳廣。面臨大軍壓境，起義軍內部矛盾被激發。起義軍將領田臧與假王吳廣意見不合，認為“假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之”，殺害了吳廣。萬萬沒有想到，吳廣沒有死在戰場上，卻死在了自己人手上，真是夠窩囊的。
實際上，對於吳廣真實的死因，一直以來爭論不休。一種觀點認為是部下篡權。田臧是個懷有個人野心的人，不甘久居吳廣之下，將吳廣殺害，以篡奪起義軍的領導權。
還有一種觀點認為陳勝才是幕後黑手。陳勝“任用親信，妄殺故人”。據《史記·陳涉世家》記載，田臧殺死吳廣後，將首級獻給了陳勝。“陳王使使賜田臧楚令尹印，使為上將”。由此可見是陳勝指示田臧，或者說是默許田臧殺害吳廣的。
在吳廣死後不久，章邯又大敗陳勝，陳勝在逃跑途中，竟被跟隨自己數月的車伕莊賈殺害。就這樣陳勝和吳廣從謀劃起義，到兵敗被害，前後不過半年時間，但他們點燃的反秦烈火燒紅了大半個秦朝。
