說起元朝，人們都會感慨其疆域之遼闊。當年成吉思汗從漠北起兵，最終統一蒙古各部，之後一路西征，打得歐洲各國毫無招架之力。從歷史書看到這段歷史的時候，能從字裡行間想象出當年“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”的壯觀景象！元朝疆域之大，讓當時的漢人是不可想象的。
就連其死敵明人也不得不感慨：“自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，鹹不逮元。漢梗於北狄，隋不能服東夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，則起朔漠，並西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一。故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。”元朝到了元成宗時，疆域達到了最大。這個時候漠北諸王紛紛臣服於他，四大汗國也承認其天下共主的地位。元朝版圖大約三千萬平方公里，橫跨亞歐大陸。其疆域範圍除過中國和伊利汗國、欽察汗國、察合臺汗國與窩闊臺汗國外，尚有高麗、東南亞、海外群島等等。什麼塞北江南、雪山草原，統統囊括其中、包舉宇內！
元朝之所以能打下這麼遼闊的疆域，是靠蒙古鐵騎的戰鬥力，足以證明蒙古鐵騎的戰鬥力那是相當強悍的。蒙古軍隊為何能稱霸歐亞，除了一代天驕成吉思汗外，最重要的就是蒙古戰馬。讓蒙古軍隊有了遠距離奔襲的能力，打起野戰來更是輕車熟路。那麼為何會元末打不贏一群農民起義軍呢？我們都知道，元朝滅亡首要原因是朱元璋的南方軍隊北伐，把蒙古人趕到大草原上。而在之前，蒙古軍隊已經被農民軍搞得焦頭爛額。元末的農民軍可不是明末的農民軍那樣到處流竄，（流竄也沒用，人家蒙古軍隊全是騎兵，機動力比什麼軍隊都強）都是割據一方的豪強，為什麼蒙古軍隊都剿不滅他們呢？都是朱元璋要整合力量才打敗他們的。
元末農民起義的時候各方勢力雲集，大家雖然有一個共同目標即對抗元軍但是本質上也是敵人，因此他們在各地圈劃勢力範圍，最終形成幾個大勢力，元末農民起義的幾個大勢力從至正十一年黃河事件引發的紅巾軍起義為開始。劉福通領導的穎州軍和由徐壽輝和彭瑩玉率領的於蘄軍，其中徐壽輝一派後來發展為香軍借彌勒佛來廣聚信徒，使得兩淮地區的農民們都紛紛響應紅巾軍的號召加入抗元大軍之中，而劉福通則擁護韓林兒登基稱帝。農民起義運動的另一個大勢力是私鹽販子的張士誠領導的隊伍，張士誠也是元末農民起義的幾個大勢力中最富裕的一個。他在抗元戰鬥的早期抵擋住元軍主力，擴大了紅巾軍發展的聲勢。
除此之外還有一個最重要的元末農民起義的勢力之一就是朱元璋，他原本也是紅巾軍的一員，之後廣納賢才勇士，麾下聚集了一批包括李善長，常遇春之流的得力干將，佔林金陵之後開始向外擴充成為紅巾軍內部最強有力的戰鬥力量之一。朱、陳火拼；朱、張火拼；朱、方火拼，當中原大地上各路江湖兒女為爭江山、搶地盤而打得不可開交的時候，所有人好像都忘記了一件事——元帝國蒙古人還是這塊地盤上的老大。分成幾方勢力的農民軍，應該是對蒙古人是沒有威脅的，就像明末的南明一樣，只要分化拉解，很容易就被各自攻破。
蒙古鐵騎之所以敗於農民起義軍，一是蒙古人之間的內槓，而主要的是南方當時已經是中國經濟的重心，南方包括江淮在朱元璋手中、元軍已經沒了糧餉的來源，尤其當時明軍已經擁有火器和大量的騎兵，本來北方對南方最有利的騎兵優勢也不復存在了，加上漢民族對蒙古人的怨念，朱元璋倡導的“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民” 的口號，使廣大漢人激起民族矛盾，終於推翻元蒙的統治。漢民族的奮起反抗，也終於迎來曙光。
