劇情簡介：“文化大革命”時期的北京，少年馬小軍和小夥伴劉憶苦等都是部隊大院裡的孩子，整日在一起打鬧滋事。一天晚上，他們在東城的衚衕裡和另一群孩子發生械鬥，馬小軍將一個孩子打成重傷，引發雙方几百人的爭鬥，幸好有人成功說和，雙方和解。
馬小軍喜歡撬鎖，他溜進一戶人家，發現掛在牆上一個女孩身穿泳裝的甜美照片，他立刻愛上了她。他每天等候在那個房子附近，終於見到了那個叫米蘭的女孩，他們成了朋友。
不久，馬小軍把米蘭介紹給自己的夥伴，米蘭和英俊的劉憶苦互相吸引，關係發展的很快。這引起馬小軍的嫉妒，終於在一次過生日時，兩人爭鬥起來。那以後，馬小軍又試圖佔有米蘭，沒有成功，他被夥伴們徹底孤立了。
二十年後，馬小軍和老友相聚北京，米蘭不知所終，他們乘著豪華車，行駛在都市的水泥森林中，昔日的情景了無痕跡。
影片分析：馬小軍臉頰上永遠流著漢，其他小夥伴們也永遠穿著單薄的灰黃綠軍裝，身上彷彿有散不盡的精力。這是一群大院裡的孩子，他們的父輩都是軍人，在動亂的時代，上一輩許多人遭受迫害，許多同齡人不得不離開城市上山下鄉成為知青，他們卻是一群幸運兒。他們生活在繁華的京城，父輩外出訓練，學校教學混亂，比他們大的孩子又都不在城裡，他們自然是無法無天，打鬧尋釁，拍女孩，逞強鬥狠。
但是在另一方面，他們又是一群很淳樸的孩子，他們崇拜英雄，充滿熱情，講義氣，雖然約會女孩，卻不會胡來。他們是那個時代特定氛圍下存在的特定群落，有著未被馴化的野性，更具有時代的深深烙印。
他們都是部隊大院的孩子，都是在“文化大革命”時期一帆風順，沒有受到衝擊的時代寵兒，在他們的記憶裡，那個時代是美好的，是令人留戀的，正如片名“陽光燦爛的日子”，米蘭就是少年馬小軍的夢，米蘭身穿碎花裙，眼戴墨鏡，燦爛的陽光打在她身上，彷彿籠罩著朦朧的光環，一切是那麼光明。
成年馬小軍的畫外音貫穿全片：那時候好像永遠是夏天，太陽總是有空出來伴隨我們，陽光充足太亮，使得眼前一陣陣發黑……
影片結尾處，成年馬小軍和昔日夥伴重聚北京，這時鏡頭以黑白降調的處理，冷眼旁觀他們的狂歡，忽然，窗外出現傻子古倫木騎著木頭在街側行走，他們爭相探頭，向他問好，這時古倫木沒有像從前那樣回答，卻意外的衝他們喊：傻X。這個令人震撼的回答，把成年馬小軍的貧乏與平庸展露無遺，流露著導演對現實生活的厭倦和否定，也讓觀眾更多回味那個高調的、色彩明暢的少年時代。
