現代戰鬥機攜載的武器殺傷威力很大。空空導彈可以進行超視距攻擊，1枚空空導彈就足以擊落1架空中飛機；空地導彈也有很高的命中精度，對地面目標的毀傷能力很強。因此，戰鬥機作戰時必須要在準確識別目標的敵我屬性之後，才能發射空空或空地導彈對目標進行攻擊。由於戰鬥機飛行速度很快，單靠飛行員肉眼識別目標的敵我屬性難度很大，而且現代戰爭有很多戰鬥行動發生了夜間和複雜氣象條件下，肉眼識別目標屬性不僅會受到很大的限制，而且準確性很低。因此，現代戰爭中戰鬥機飛行員大都以程序性措施和技術性措施為主、目視識別為輔進行敵我識別。
程序性敵我識別措施是戰鬥發起之前在任務命令中預先作出規定，並向所有參戰部隊下達執行。程序性敵我識別措施主要規定了己方飛機執行任務時的時間、高度、區域、通道、界線，以及無線電通信中斷或故障情況下的識別信號。例如，事先規定己方對地攻擊飛機在Alpha區域內執行近距支援任務的時間是05:30～06:10，那麼戰鬥機對該時間段內在Alpha區域內正常活動的飛機不應進行攻擊。又如，事先規定己方飛機在Betha區域內活動的高度不得超過2500米，若發現1架飛機在該區域內飛行高度為3000米，則該機為敵性目標的可能性很大。
技術性識別措施又稱主動識別措施。技術性識別措施包括數據鏈、敵我識別器等。己方數據鏈的入網用戶都屬於己方目標，在戰鬥機座艙內多功能顯示器數據鏈畫面上可以顯示出空中目標的入網標識，以此可判明目標的屬性。戰鬥機機載雷達發現空中目標後，敵我識別器會發射識別信號，如果對方應答，則表明其為己方飛機，無應答則為敵方飛機。
由於飛機的機動性很強，作戰飛機在特殊條件下會出現違反程序性敵我識別措施的情況；同時，由於干擾、故障或戰傷，技術性識別措施也可能失效。所以，作戰中為防止誤擊，戰鬥機通常綜合採取多種敵我識別措施，提高識別目標的準確性。
圖 F-16戰鬥機的敵我識別器天線位於風檔前方
