大清乾隆皇帝八旬壽誕之時，曾有大臣給皇帝做壽聯雲：
鳩杖做朋春宴飫；
鶯衣呈舞嘏詞新。
那麼什麼是鳩杖呢？找尋考古發掘出土的實物，我們看到鳩杖是一種鳩鴿形的青銅杖首，下端嵌接木杖，用以手持。例如2000年出土於忠縣宣公墓的這件漢代銅鳩杖首，長14.3釐米，寬4.5釐米，高9.6釐米（圖一）。鳩首長彎嘴，雙目凸出，勾喙緊閉，長尾平伸，遍體飾羽毛，細膩傳神。整體畫面感極強，神態優美。
圖一
關於鳩杖的起源，大致認為鳩乃“不噎之鳥”，漢朝時皇帝將鳩杖賜予古稀之年的老人，防其食呃、免其賦稅、怯病強身、延年益壽。後世演化為桃木手杖，成為了壽星手中的吉祥物。
然而出土的鳩形杖首中，絕大多數都是青銅質地，間或有陶製、木製等，玉質的鳩杖首就十分罕見。傳世散見的玉鳩杖首，亦多為元明之際的仿古之器，唐宋即珍，遑論兩漢？可謂是寥寥無幾。
不過因緣巧合，筆者於2018年的秋季，從臺灣藏家手中購得了一件青黃玉質的鳩杖首（圖二），長8.7釐米、寬2.0釐米、高4.5釐米，鳩鳥圓首長身，雙睜圓目，短喙緊閉，頭部光滑瑩潤，身修長，生雙翼，間飾鱗紋及長羽紋，翼尖併攏，尾長而下垂，整體神態從容，靜穆可觀。鳥身斑斑沁色，黃褐間雜，右翅前端又似有火燎之痕跡，沁入肌理。整體包漿濃厚，顯見傳世之久矣。
圖二
筆者初時不以為意，只當做明代仿古之作，惟黃玉種難得，可取其優。忽然有一日翻檢資料，發現蘇州文物商店已退休的楊震華老師編著了一本《古玉發微》，封面一件“神鷹擒兔立件”頗有幾分眼熟（圖三），細細品味，愈發覺得相似，尤其神鷹圓潤光滑的頭部以及雙目圓睜、短喙緊閉的雕刻特點，與筆者的這件玉鳩幾無二致！神鷹擒兔立件原為蘇州博物館舊藏，書中斷代為六朝時期，並且楊老師寫下了如下的鑑定要點：
一，包漿凝厚溫潤，黑褐色沁滲入肌理，且層次過渡自然，可見時代久遠。
二，此件借鑑和吸收六朝石刻風格及技法，其造型豐滿神秘，雕琢洗練細膩，動態神形刻畫精妙，與漢代石雕古樸稚拙的風格不同，亦區別於隋唐玉器以寫實為主的風格。
圖三
另外值得一提的是，1972年舊金山藝術博物館曾出版過一本著名古董商埃弗裡·布倫戴奇珍藏的中國玉器，書中第62頁，收錄了兩件漢代玉鳩杖首（圖四）。筆者收藏的這件與之相比，確實從容有餘而靈動不足——雖然五官神態都十分相似。故而定為六朝時期，還是較為妥當的。
圖四
六朝時期是中華文明史上的大動盪大融合時期，也是中國玉器史上的大低谷時期，考古發掘出土的玉器實物少之又少，幾無可資參考之處。筆者這件無意間所得的六朝玉鳩杖首，恐怕還能夠為這段特殊時期的玉器資料略做補白。
