在眾多花藝風格中，日式花道以其獨特的魅力擁有自己的一席之地。與其他國家的插花藝術形式相比，日本的花道有著更繁複的技巧、更精緻的技藝和更打動人心的內涵。
不過，要想真正體會日式花道的內涵，首先得從日本的地理環境和宗教文化說起。
日本人的自然觀
作為一座坐落於溫帶和亞熱帶地區的島嶼，日本的降水充沛、四季分明、鮮花不斷、森林茂密、山野蔥蘢。對日本人來說，對自然的熱愛可謂一種自發的本能。
源於日本本土的神道教極度崇尚自然，推崇萬物皆有靈。佛教於公元6世紀傳入日本，兩者都認為天地萬物稍縱即逝；兩種宗教長期共存、互相滲透……
世間萬物，生死輪迴。有兩句話在日本人心中根深蒂固：一，有生必有死；二，塵歸塵，土歸土。無常——沒有永遠持續的狀態和恆常如一的事物，世間萬物瞬息即逝，處於無盡、不停的變換之中——是佛教哲學的核心思想，也是日式花道的基礎。
日式花道的美學內涵
當花道藝術家完成一件作品時，藝術便完成了它的使命，在幾小時或幾天內即會消逝。花道藝術的美是短暫的，每一位有創意的花道藝術家都擁有敏銳的直覺，他們致力於創造出能讓植物比自然形態更美的作品。這種短暫的美，是花道觸動觀者之心的內核。
情感的表達也是藝術創作的重要組成部分。日本也不例外，僅僅提到一朵花的名字就足以讓人聯想到古典詩歌的一系列思想、意象和內涵。櫻花不僅僅是一種美麗的花——其開花時熱烈爛漫，凋零時義無反顧——也象徵男子氣概和無盡的勇氣。秋日的一叢小草，背後代表的是一整個逝去的夏天，是對時光流逝的感慨。
對多數日本人來說，每一朵花都對應了一個特定的月份，喚起人們對於那個時節獨特的情感和記憶。因此，花道作品寄託了日本人關於這種生命無常的感懷，不僅要把人與自然相聯繫，還要創造一種適合這個季節以及當下場合的心境和氛圍。
日式花道的起源
早在6世紀，佛教剛從中國和朝鮮傳入日本時，就有了簡單的插花。在佛像前擺放鮮花是寺廟僧院的傳統，在過去的幾個世紀裡，這些作為祭品的花束逐漸形成了一種十分精緻的樣式。公元752 年，東大寺入駐了一尊高達53 尺的佛像，據說佛像前的祭祀用花尺寸大得驚人，17世紀寺廟重修時，據真實資料記載，佛前供花足足有40尺高。
至於插花究竟是從何時開始在日本被用於非宗教目的的，我們已無從得知。不過在平安時代（8~12世紀），在詩上附上一枝花以表達情意已是一種很普遍的習俗。這枝花之後會被放在盛水的碗中或是房間裡某個特定的角落。日本最早的世俗插花很可能就來自於這些寄託情愫的小花枝。
從平安時代結束到鎌倉時代的13 世紀，一種依牆平放的長板開始出現，並被用來裝飾宮廷貴族和高級武士的住所。一般這種平板上會放置3~5個矮桌，中間的桌子上放燭臺、香、香座和花瓶，兩邊的桌子則放上插花。桌子上方的牆上則會掛上3或5幅卷軸畫。這些正式而莊重的插花形式構成了後世的壁龕和立花的雛形。
日式花道的風格演變
立花：最早的花道風格
雖然日本在公元6世紀就出現了最早的插花，但第一種確立的日式花道造型——立花——到15世紀才出現。據記錄，在1470年左右，池坊專慶創作了一件舉國震驚的立花作品。這個日期通常被認為是日式花道正式誕生的時間。作為日本最古老的花道流派——池坊，其源頭可追溯至621年。當年，聖德太子派遣第一批外交使節去往中國，而小野妹子就假冒了僧人池坊這一名字，定居在京都一個寺廟旁邊的小池塘邊，這座寺廟的名字是六角堂，但由於池坊在此隱居，所以也被稱為池坊，字面意思是“池塘邊僧侶的住所”。
早期的立花是為了呈現佛教的理想之美，強調秩序和華麗，如今則已發展成為一種相當繁複的插花形式。作為高雅與精緻的象徵，立花也被稱為“花道之後”，被人們作為一件美妙的藝術品來欣賞。一件典型的立花作品，通常包含九大枝型。
投入花
投入花誕生於16世紀，在17世紀開始變得流行。它包含了除立花以外的所有其他插花風格，字面意思是簡單地“扔進去”；與其說投入花是一種風格，倒不如說它壓根就沒有風格——僅僅是簡單地把鮮花放到容器裡面而已。這種不經意而為之的感覺，也是投入花最主要的特色，在技法上也要求作品不能呈現出過多人工雕琢的痕跡。在容器的選擇上多使用直立、窄口的花瓶。
不似立花受各種規則所限，投入花的風格更加自由，也更容易展現自然之美，因此受到平民和商人階層的喜愛。僅用少量花材和極短時間就能製作完成的投入花，即使在最簡陋的房間裡，也不失美感。
茶室花
茶室花是一種專為茶道而創作的插花形式。這種一枝獨秀勝過萬紫千紅的極簡之美，與立花的華麗之風截然不同。儘管茶室花有其獨特之處，但它並不屬於某種花道風格，它由投入花演變而來。不過在茶室花中，60% 的藝術價值取決於花瓶，30% 取決於花材的選取，創作者的技藝大概只佔10%。
生花：形式與簡潔的統一
立花和投入花兩種風格互相影響，相互滲透，到了18世紀，一種新的花道風格——生花——形成了。生花保留了立花的一些基本原則，在形式上更加簡單靈活；枝條、花朵、草葉等構成立花的點、線、面及其空出的留白空間；留白不僅是整個作品不可或缺的一部分，也是與周圍環境保持一致不可或缺的一部分。
生花保留了立花枝型中的三大主枝，即真、副、受（不過在生花中，受通常被稱為體先，即體的先端）。與傳統的立花比，生花體量更小，更適宜放在家裡常見的壁龕內；在風格上，生花的三大主枝相對固定，又比投入花更為正式。不僅如此，生花的花材被固定在底部的木質或金屬製品上，不論容器高或矮、瓶口大或小，花材都能牢牢地地挺立在容器中央。
盛花：全面的自由時代
19世紀，西方文化的引入逐漸對日式花道產生了巨大沖擊。1907年，花道大師小原雲心開始展出使用了西方花材的花道作品。小原雲心原本是池坊的一員，但後來他離開池坊並創立了新的流派——小原流，這一流派目前仍然是日本最大、最著名的花道流派之一。小原雲心首創了一種全新的風格——盛花，字面意思是“一大堆花”。與生花相比，盛花選取淺口的花瓶，花材也不再侷限於某一固定位置，形式更加自由活潑，很快便成為最流行的花道風格。
自由花和抽象風格
在昭和(1926~1989年) 和平成(1990~2019年)時代，盛花也為更加奔放、更加不拘泥於形式的其他花道風格奠定了基礎。隨後產生了自由花(意為“自由的插花”) 和草月流(意為“前衛的插花”，也被稱為抽象派風格）。自由花的選材都是植物材料，而草月流把一些金屬材料和其他的人造材料也納入到作品中。
除了要求作品包含有自然界的植物外，草月流幾乎不受任何規則的約束。在花材的選取上，除了鮮花以外，各種壓乾的、漂白的或染色的植物，以及金屬、玻璃、石頭、混凝土等材料都可以使用。
裝置藝術
如今，花道仍在創新中不斷髮展，啟發並影響了一個被國際藝術界稱為“裝置藝術”的新流派。許多藝術家，尤其是雕塑家，通過他們即興創作的裝置藝術而被全世界所認可。
隨著當代日本建築的發展日新月異，人們在花道作品的花材選擇以及創作技法上也在不斷調整和創新。日式花道不僅在日本本土受到專業人士和業餘愛好者的青睞，也逐漸走向世界。
