漢末三國時期，東吳坐擁揚州，地理位置非常尷尬。揚州的好處在於，可以利用長江天塹，自保遊刃有餘；但是想要向外擴張，難度卻非常的大。尤其是後來荊州借給了劉備，他們的進取路線只有一條，即無限次的發動合肥之戰。
——因此！他們陸續爆發了五次合肥戰役！其中第二次是最有可能成功的一次。卻也是敗得最慘的一次。
公元215年八月，孫權抓住曹操大軍入漢中與劉備爭雄的機會，親率十萬大軍北上，打算一舉衝破合肥防線。當時樂進、張遼、李典等駐守在合肥，城中只有七千餘守軍，加之曹操趕不及回防中原。孫權一度掌握了戰局的主動權。
然而！曹操兵出漢中之前，給護軍薛悌留了一封密函，命令他如果東吳侵犯，便按照密函上的內容執行。孫權兵至合肥，薛悌於是當眾打開密函，只見上面寫道“若孫權至者，張、李將軍出戰；樂將軍守，護軍勿得與戰！”
我們先說樂進這個人，《三國志》中評價他以驍果著稱，以膽烈得曹操賞識。他是一個善於先登陷陣的猛將，而並非守城名將。比如他早期的官職為陷陣都尉，是專門負責指揮陷陣與先登的將領。
其追隨曹操以後，指揮的大部分戰役都是先登陷陣。比如濮陽戰呂布、雍丘戰張超、苦縣戰橋蕤、安眾戰張繡、下邳圍呂布、射犬擊眭固、小沛攻劉備、圍攻獲嘉城、從徵官渡，征討袁譚，征討高幹，征討管承，擊退關羽、蘇非，討蠻夷，破劉備……等等等等！幾乎毫無例外，只要有樂進參與的戰役，曹操都是把他安排在先登陷陣的位置上。
那麼？合肥之戰曹操為何讓最有陷陣經驗的樂進守城呢？他的這份密函用意何在？
曹操生平推崇“唯才是舉”的量才標準。其選才不以德行、家世為參考標準，寒門不受歧視，豪門貴族亦不會加分；有德無才者棄而不用，無德有才者亦可用之。——僅以才能為唯一的審核標準。
我們在說到曹操的時候，大多覺得他的性格非常多疑。事實上！在如此不拘德行的選官制度下，雖然抓取了很多的人才，卻也為曹魏留下了不少的隱患，比如有很多品德低劣的人，以及很多其它集團的降將都受到了重用。這類人恰恰是最容易生出異心的。因此不由得曹操不多疑。為了減少將士們背叛的概率，他就只好採用控權的手段，即以宗親將領制衡外姓將。
雖然張遼、李典追隨曹操十來年了，但他們在合肥之戰期間，並沒有得到曹操的完全信任。特別是在大敵當前，局勢極度不利的情況下，曹操心中肯定是有所顧慮的，萬一張遼、李典經不住吳軍的軍勢與誘惑，舉城投降了怎麼辦？況且張遼還有多次的投降前科。
說白了，曹操讓張遼、李典出戰，讓樂進負責守城，目的就是把合肥的總指揮權，交給自己的心腹愛將樂進，以確保萬無一失。
樂進雖然也是外姓將領，但他是曹操的心腹愛將。當年曹操第一次在陳留起兵，很多人因為他宦官、貪官之後的家世背景，不願意投入其麾下。唯獨樂進願意追隨曹操。樂進是曹操集團的第一位外姓將領，也是當時唯一的一位外姓將領，是曹魏集團中名副其實的元老大將。跟隨曹操南征北戰、風風雨雨幾十年，沒有戰捨生忘死，先登陷陣。曹操對樂進的態度，不下於對曹氏宗親成員。其兩次出濡須口征討孫權，都是以樂進為先鋒大將，並特授予其假節的特權。
因此！樂進是曹操最信任的外姓將領，合肥之戰至關重要，很大的可能是敗局，只有讓樂進駐守在合肥城中，曹操才能把心放到肚子裡面。
